البرق هو ظاهرةٌ تظهر جلياً في أيام الشتاء الباردة، وهي انبعاث ضوءٍ قويٍ من السماء يسبق الرعد؛ لأن البرق ضوءٌ والرعد صوتٌ، وكما نعلم فإن سرعة الضوء أكبر بكثيرٍ من سرعة الصوت، ولذلك نرى الضوء قبل أن نسمع الصوت، وأيضاً لأن البرق سببٌ في تشكل الرعد، وتَشكُّل البرق ناتجٌ عن اصطدام أي سحابتين في الجو مختلفتين في الشحنات الكهربائية؛ واحدة ٌ مشحونةٌ بالشحنة الموجبة والأخرى مشحونةٌ بالشحنة السالبة.
وهنا ينتج شرارٌ قويٌّ يكون على شكل ضوءٍ وهو ما نراه بالعين المجردة، وتصل سرعة البرق مئات الكيلومترات في الثانية، ولكنها ليست بسرعة الضوء تماماً؛ حيث تكون سرعة الضوء المغادر إلى الأرض أكثر من غيره، ولكنها أقل بكثيرٍ من سرعة الضوء.
أول من قام باختبار نظرية تشابه الشرار مع البرق هو العالم بنيامين فرانكلين، واستخدم البرج الذي بني في فيلادلفيا، واستخدم طائرةً ورقيةً خلال العواصف لاختبارها، ولم يكن فرانكلين أول من خاض هذه التجربة؛ فقد جرّبها في فرنسا كلٌّ من توماس فرانسوا ديلابارد وديلورس، قبل تجربة بنيامين لها بعدة أسابيع.
وقد جرّب الكثير بعدَ ذلك تجربةَ فرانكلين والفرنسيين، ولكن هذه التجارب خطيرةً وقد تُوصل صاحبها للموت، وهذا ما حدث مع العالم جورج ريتشمان الذي مات أثناء التجربة بسبب اصطدام كرة برقٍ في رأسه، ولذلك يحذر من التجارب المشابهة لمن ليس لديه العلم والقدرة الكافيين على القيام بهذا.