الاتصال اللغوي لغةً: من وصل يصل فلان وصولاً، ووصل إلى الشيء عليه وصولاً، واتصل به اتصالاً، بمعنى انتهى إليه، ومنه وصل الخبر.
الاتصال اصطلاحاً: وهي عملية تفاعليّة ديناميكيّة متحركة، تخضع للعديد من المؤثرات المتغيرة، ومن أهمها التكامل، والتفاعل مع وجود جميع الإمكانات، ولا تسير باتجاه واحد محدد، إنما هي عمليّة دائريّة تتبادل فيها الأدوار بين عناصرها المختلفة، كما وهي عمليّة مصطنعة بين طرفين أو أكثر من أجل تحقيق المصلحة.
لا تتطابق الأفكار الموجودة في ذهن المستمع أو القارئ مع الأفكار في ذهن المتكلم أو الكاتب، ولكن يبقى هناك بعض التشابه بينهما، ويعود السبب في ذلك إلى اختلاف الخبرات، والذكاء، والدقة في استعمال الكلمات والعبارات، وإنّ نجاح الاتصال اللغوي بين المرسل والمستقبل يعتمد بشكل كبير على الاستخدام الناجح للرموز اللغويّة، وأي خلل في استعمالها يؤدي إلى فشل عمليّة الاتصال اللغوي، وانحرافها عن الهدف المطلوب، فالمعاني لا تنتقل من المتكلم إلى المستمع، وإنما ما يحدث في هذه العمليّة هو أنّ المتكلم يمدّ السامع بمجموعة من الرموز التي تساعد على استحضار المعاني، والمتكلم يمد السامع بجملة من الرموز حتى يترجمها إلى معاني في إطار خبراته وثقافته، ومن الجدير بالذكر أنّ استكمال عمليّة التطابق بمعنى كمال الاتصال أو انقطاعه صعباً إن لم يكن مستحيلاً إن كانت اللغة المستخدم مختلفة، أمّا في تشابه اللغة واحدة فلا بد من حدوث شيء من التفاهم.