وعند الحديث عن شبه الجزيرة العربية، لا بُدّ لنا من ذكر الخرائط التي رُسِمت لها منذ القِدَم، والتي تُبيِّن أجزاءها، وحدودها، مثل تلك التي رُسِمت عام 1662م، والتي تُعتبَر نسخةً عن الخريطة الأصلية التي رُسِمت ما بين 1571م_ 1638م من قِبل وليام يانسون بلاو، والتي تُعتبَر من أوائل الخرائط التي تُبيِّن تضاريس الجزيرة العربية، من جبال، وواحات، وفيها ذُكِرت ثلاثة أسماء؛ للدلالة على البحر الأحمر، وهي: ماري ربرم؛ أي البحر الأحمر، وماري مكّة؛ أي بحر مكّة، وكذلك وسينوس أرابيكوس؛ أي خليج شبه الجزيرة العربية.[3]
تقع شبه الجزيرة العربية في الجنوب الغربي لقارة آسيا، وتحديداً في الزاوية القصوى منها، ويحدّها البحر الأحمر من الجنوب الغربي، والغرب، ومن الجنوب يحدّها خليج عدن، ومن الجنوب، والجنوب الشرقي يحدّها البحر العربي، كما يحدّها من الشرق الخليج العربيّ، وخليج عُمان، علماً بأنّ حدود شبه الجزيرة العربية، تندمج في الشمال مع الصحراء السوريّة، دون وجود خط واضح لهذه الحدود، إلّا أنّ حدود المملكة العربية السعودية، والكويت في الشمال، هي التي تُمثّل الحدود الشماليّة للجزيرة العربية.[4]
تُعَدّ المملكة العربية السعودية أكبر دولة في شبه الجزيرة العربية من حيث الحجم، ويليها بالترتيب: اليمن، وعُمان، والإمارات، والكويت، وقطر، ثم البحرين، وتُعتبَر الجزيرة العربية غير ملائمة للزراعة؛ وذلك لأنّ مناطقها الداخلية هي أراضٍ صحراويّة،[4] إلّا أنّ مساحة الأراضي التي يمكن أن تصلح للزراعة، قد تُشكِّل نسبة 1.96% من المساحة الإجمالية للجزيرة العربية، وأنّ 30% من هذه الأراضي تقع في اليمن، أمّا الأراضي الصالحة لزراعة المحاصيل الدائمة، فهي تُمثِّل نسبة 2.44% من المساحة الكُلّية للجزيرة العربية، وهذه المناطق الزراعية جميعها تقع في اليمن.[1]
يمكن تقسيم شبه الجزيرة العربية من حيث طبيعتها الجغرافية إلى خمسة أقسام، وهي كالآتي:[5]
يُعتبَر مناخ شبه الجزيرة العربية مناخاً جافاً بشكل عام، وذا أمطار قليلة، ونادرة؛ لذلك فإنّ غالبية أراضيها صحراويّة، ويكون سقوط الأمطار في الشتاء، والخريف، أمّا في اليمن، فتسقط الأمطار في فصل الصيف، وتختلف الرياح من منطقة إلى أخرى، باختلاف البحار، والمناطق المجاورة لها؛ ففي المنطقة الشرقيّة من شبه الجزيرة العربيّة، تكون الرياح شرقية، وشمالية في بعض الأحيان، أمّا في منطقة نجد، فإنّ الرياح فيها تكون قوية من جميع الجهات، في حين أنّ المنطقة الجنوبية من شبه الجزيرة العربية تصلها رياح موسميّة قادمة من المحيط الهندي.[6]
كان لشبه الجزيرة العربية مكانة مُهمّة منذ القِدم؛ وذلك ما بين القرنين الخامس، والعاشر الميلاديَّين، وقد برزت أهمّيتها من الناحية التجارية بشكل كبير، وخصوصاً التجارة ما بين الشرق، والغرب؛ إذ إنّها كانت على اتّصال وثيق بإثيوبيا، وبيزنطة، ومنذ القِدم أيضاً، كانت الديانة المسيحية، واليهودية، تشغلان شبه الجزيرة العربية، وذلك حتى بداية ظهور الإسلام في القرن السابع الميلاديّ، حيث انتشر فيها، وكان له أثر واضح في الحياة الفنّية، والثقافيّة لشبه الجزيرة العربيّة.[8]