يُعرف الفن التجريدي بالمدرسة الفنية البصرية التي لا تجعل من الأشياء المرئية أحد عناصرها، ولذا يطلق عليه أحيانًا الفن غير التمثيلي أو غير الموضوعي، نظرًا لعدم وجود موضوع واضح من العالم الحقيقي، حيث تطغى الوظيفة المجردة كالألوان والخطوط والملمس على وظيفة التعبير في الإنتاج الفني التجريدي، ويُلخص أحد الفنانين التجريديين مفهوم تلك المدرسة بقوله بأننا يجب أن نتذكر أن اللوحة قبل أن تكون حصانًا على سبيل المثال، فإنها بالأساس سطح مستو مغطى بألوان جُمعت بترتيب معين، وقد استعان الفنانون بالعناصر التجردية لتوضيح أو وصف الطبيعة والحضارة الإنسانية.[1]
الاستمتاع باللوحات الفنية التقليدية كلوحات دافنشي التي تمثل مشاهد من الطبيعية أو بورتريهات لأشخاص أمر طبيعي لدى أغلب الأشخاص، إلا أن الاستمتاع باللوحات التجريدية يمثل أمرًا غريبًا على البعض، وذلك لعدم التأكد من موضوع اللوحة وبالتالي التشتت وعدم الاستجابة، إلا أن هناك بعض الأمور التي يمكنها المساعدة على فهم طبيعة اللوحات التجريدية، وأهمها ما اثبتته دراسات علم الأعصاب عن كيفية معالجة الدماغ للفنون البصرية، ومفاد الدراسة أن المنطقة الجدارية الخلفية من المخ منخرطة بشكل أكبر في التعرف على الكائنات، بينما يعمل فص الجبهة الأمامي على التعرف على كل من الموضوعي والمجرد، وهو ما يعني أن المخ يستطيع معالجة الفن البصري التجريدي، كما أن الدماغ يميل للاستماع أكثر في حالة معرفة السياق.
ينطبق هذا على الفن بطبيعة الحال، وتشير الأبحاث إلى أن وجود معلومات مسبقة عن الفن أو الثقافة لدى الإنسان يعطي متعة أكبر عن مشاهدة الأعمال الفنية ومنها المجردة، ولذلك فإنه من الطبيعي أن يميل الفنانون إلى الاستمتاع باللوحات التجريدية أكثر من غيرهم لوجود خلفية فنية قوية تساعدهم على تذكر اللوحات الفنية الأخرى وفهم اللوحات، والأمر الأخير الذي تشير إليه دراسات علم الأعصاب أن المخ يمكنه محاكاة ضربات الفرشاة للوحة فنية، وكان من المعروف سابقًا أن الخلايا المسؤولة عن تلك العملية تعمل فقط خلال رؤية الحركة ومراقبتها، إلا أن الأبحاث الحديثة تشير إلى أنه يمكن للإنسان توقع حركة الفرشاة على لوحة فقط من خلال النظر إليها.[4]
يتجه نقاد الفن إلى نقد الفن التجريدي في نقطتين أساسيتين، أولهما أن الفن التجريدي ليس فنًا بالمعنى المفهوم، ولك ببساطة لأن الشعور بالجمال بسبب شئ ما لا يجعل من هذا الشئ عملًا فنيًا، فرؤية زهرة برية مبللة بالندى، أو شروق الشمس على الشاطئ لا يجعل منهما إلا مظاهر جمالية يمكن تقديرها.
بينما العمل الفني يتميز بصفة أساسية وهي الانتقائية لغرض التعبير، حيث يعمل الفنان على انتقاء عناصر من الواقع ويعيد ترتيبها بطريقة تُعطي انطباع ما عن العالم، وبذلك فإن التجريد لا يمكن أن يعد فنًا لأن موضوعه الأساسي هو المبدأ الأساسي من الرسم أو الشعور خلف ضربات الفرشاة والألوان. والأمر الثاني أنه برغم المتعة المستمدة من مشاهدة جماليات بعض تلك الأعمال، إلا أنه لا يمكن كذلك إطلاق صفة مجردة عليها، حيث انها لا تمثل تجريدًا حقيقيًا لشئ في العالم الواقعي، ولا مغزى حقيقي من وجودها حيث أنه لا يوجد نشاط عقلي كبير وواضح أثناء إنتاج اللوحات الفنية سوى عمليات خلط الألوان بصورة جمالية.[5]