عندما يرغب أي شخص بشراء جهاز حاسوب فإنّ أوّل ما يُفَكّر به هو مواصفات ذلك الجهاز من حيث السعة التخزينية والسرعة والأداء والتكلفة وغيرها، ولعلّ أهمّ هذه المواصفات هي سرعة الجهاز. إنّ المكوّن الرئيسي لجهاز الحاسوب والذي يُحدّد سرعته هو المُعالج الدقيق. فما هو المُعالج الدقيق؟ وما هي أنواعُه؟ وكيف أختار الجهاز ذا المُعالج المُناسب للاستخدامات من حيث السُرعة والتكلفة؟
يُمَثّل المُعالج الدقيق أو المعروف بوحدة المعالجة المركزية العقل الرئيسي المُدبّر لجهاز الحاسوب وهو المسؤول عن تنفيذ البرامج المُخزنة في الذاكرة الرئيسية وهو عبارة عن شريحة إلكترونية تتكون من العديد من الدوائر الرقمية. تتكوّن وحدة المعالجة المركزية من وحدتين أساسيتين:
يُمكن تقسيم أنواع المُعالجات حسب عدد الثنائيات bits التي يتم التعامل معها في المرة الواحدة وكلما زاد هذا العدد تزداد سرعة المُعالج ويتحسّن أداؤه:
ظهرت في الآونة الأخيرة المُعالجات مُتعددة النواة Multi-Core Processors؛ وهي عبارة عن عدة وحدات معالجة مركزية بكامل مكوناتها، وحدة الحساب والمنطق والمسجلات والتحكم تكون مثبتة على شريحة واحدة، وتتقاسم وحدات المعالجة المركزية المهام فيما بينها وتعمل معاً في الوقت نفسه ممّا يُحقّق سرعةً أعلى وأداءً أفضل، فالمعالج ثنائي النواة Dual-Core يملك سرعة تصل إلى ضعف سرعة المعالج أحادي النواة و المعالج رباعي النواة Quad-Core يملك سرعة ضعف المعالج ثنائي النواة.
في هذه القائمة سنتناول بعض أنواع المعالجات متعددة النواة علماً أنه كلّما زاد عدد الأنوية ازدادت كفاءة الجهاز وسرعته وازدادت تكلفته، ومنها:
يُمكن القول إن متطلبات واحتياجات مُستخدم الجهاز هي التي تُحَدّد نوع المُعالج المناسب له، ويجدر الذكر هنا إلى أنّ المُعالج وحده ليس كفيلاً بتحديد أداء الجهاز مهما كان نوعه، ويجب أخذ المكوّنات الأخرى كالذاكرة الرئيسيّة مثلاً في الاعتبار حتى يكون أداء الجهاز بكامله جيّداً.
بالنسبة لأفضل معالج للحواسيب الشخصية، تقول شركة Intel إنّ المُعالج Core i7 الرباعي النواة أفضل مُعالج للحاسوب الشخصي في العالم، ولكن يجدر الذكر هنا إلى أنّه عالي التكلفة، وينبغي على المُستخدم أن يُحدّد احتياجاته وما إذا كان يحتاج في عمله لبرامج صعبة ومعقّدة تحتاج هذا النوع من المعالج.