المكثفات أو "المواسع"، هي إحدى أجزاء الدوائر الإلكترونية؛ حيث إنها تعمل على جمع وتخزين الطَّاقة الكهربائية على شكل مجال كهربائي مؤقت، والذي يتشكَّل بين صفيحتين رقيقتين، وموصِلتين ومتعاكستين بالشُّحنة، ومتساويتين بالمقدار؛ حيث إن هذه الشُّحنة الكهربائية تُستَهلك أو تتلاشى في الوقت المناسب، وأما الشيء الذي يفصل بين هاتين الصفيحتين يكون دائماً عبارةً عن مادةٍ عازلةٍ للكهرباء (كالهواء مثلاً).
تعتمد أنواع المكثفات على حسب نوع المادة المستخدمة للعزل بين الصفائح؛ حيث إنّ وحدة القياس فيها تسمَّى الفاراد، وتقاس عادةً بالمايكروفاراد، وهنا سنَذكُر أنواع هذه المكثفات اعتماداً على طريقة عملها ونوع العازل المُستخدم على النحو الآتي:
وهي المكثفات التي تحتوي على مجموعة صفائح ثابتة وأُخرى متغيرة، والتي لها نوع واحد، وهو المكثف الهوائي؛ فالمكثفات الهوائية هي المكثفات التي تتكون من عِدَّةِ صفائح؛ حيث إنّ العازل المستخدم بين هذه الصفائح هو الهواء، ولأنها تتكوّن من صفائح ثابتة ومتغيِّرة، فإننا سنجد أن سِعة المكثف تتغير بتغيُّر مساحة الألواح المتداخلة، ولذلك نجدها تُستخدم عادةً في أجهزة المذياع.
وهي المكثفات التي تمتلك قيمةً ثابتةً من الشحنات الكهربائية؛ حيث إنّها تكون على عِدَّةِ أنواع، وذلك حسب نوع العازل الذي بين الصفائح كما سيأتي:
يختلف التركيب في هذا القسم من المكثفات عمَّا سبق من الأقسام، وهي من أهم الأنواع في عالم المكثفات، ولا يوجد منها إلّا شكل واحد وهو المكثفات الإلكتروليتية أو ما يُسمَّى بالمكثف الكيميائي؛ حيث إنّه يكون القطب الموجب مصنوعاً من معدن الألمنيوم، وأمّا القطب السالب فيكون من مادة إلكتروليتية (كبورات الألمنيوم)، وأما المادة العازلة فتكون على شكل طبقة رقيقة من أوكسيد الألمنيوم، ولذلك يجب مراعاة عملية التوصيل للأقطاب في هذا النوع، وإلَّا فإنَّ الدارة الكهربائية ستنهار.