يمكن تعريف الزلازل (بالإنجليزية: Earthquake) بأنها اهتزاز مفاجئ في القشرة الأرضية ينتج بسبب مرور الموجات الزلزالية عبر صخور الأرض، حيث تنتج هذه الموجات عادة عند تحرير الطّاقة المختزنة في قشرة الأرض بشكل مفاجئ، وتحدث الزلازل عادة على طول الصدوع الجيولوجية، وهي المناطق الضيقة التي تتحرك فيها الكتل الصخرية بالنسبة إلى بعضها البعض.[1][2]
ترجع الموجات الزلزالية (بالإنجليزية: seismic waves) في أصلها إلى كلمة "سيسموز" باليونانية والتي تعني الزلزال، وتحدُث الأمواج الزلزالية عادة بسبب حركة الصفائح الأرضية، وقد تحدث بسبب الانفجارات، أو البراكين، أو الانهيارات الأرضية، أو غيرها، وهناك عدة أنواع من الموجات الزلزالية، وهي:[3]
تُحدد قوة الزلزال بقياس عدة خصائص له، وهي:[4][5]
تُساعد عملية رصد الزلازل في صُنع القرارات، حيث تستند عملية صنع القرار على ثلاث أسس رئيسية، وهي:[6]