تُنتِج الخلايا المُنميّة الجسديّة (بالإنجليزيّة: Somatotrophs) الواقعة في الفصِّ الأمامي من الغُدَّة النخاميّة (بالإنجليزيّة: Pituitary Gland) ما يُعادل 1-2 ملغم يوميّاً من هرمون النمو (بالإنجليزيّة: Growth Hormone) ذي الدور الحيوي في نمو الأطفال؛ حيث ترتفع مستوياته تدريجيّاً أثناء الطفولة لتصل حدَّها الأعلى في مرحلة البلوغ (بالإنجليزيّة: Puberty)، لتبدأ بعد ذلك بالانخفاض، ويُحفِّز هرمون النمو تصنيع البروتينات في الجسم، وتحطيم الدُّهون لإنتاج الطاقة اللازمة لنمو الأنسجة كما في مبدأ عمل الإنسولين (بالإنجليزيّة: Insulin)، ويُحفِّز الهرمون المُنشِّط لهرمون النمو (بالإنجليزيّة: Growth Hormone-stimulating Hormone) إفراز هرمون النمو، فيما يمنع السوماتوستاتين (بالإنجليزيّة: Somatostatin) ذلك، وتجدر الإشارة إلى أنَّ مُعدَّل طرح هرمون النمو يعتمد على الحاجة إليه؛ فيزداد كاستجابة للتوتُّر، ونقص تناول الطعام، وينخفض خلافاً لذلك، وقد يُعاني بعض الأشخاص من اضطرابات مُتعلِّقة بهرمون النمو سيتمّ ذكرها لاحقاً،[١] ويُؤثِّر هرمون النمو في الجسم على النحو الآتي:[٢]
يلجأ الأطبَّاء إلى علاج الاضطرابات الناتجة عن نقص هرمون النمو بالهرمون ذاته، فعندما يوصف هرمون النمو كعلاج سواء كان المصاب طفلاً أم بالغاً، فإنَّ الجرعة تُعطى يوميّاً بواسطة الحُقن بالاعتماد على شِدَّة المرض، ويُراجع المصاب طبيبه كلَّ شهر إلى شهرين خلال فترة المعالجة، حتى يتمكَّن الطبيب من متابعة الحالة المرضيّة، وإجراء فحوصات الدم اللازمة لمعرفة ما إذا كان المصاب يحتاج المزيد من هرمون النمو أم لا، ويُراقب الطبيب كذلك كثافة العظام دوريّاً، بالإضافة إلى مستويات الكولسترول، والغلوكوز في الدم لضمان بقائها ضمن الحدود السليمة، فقد يُعاني المصاب بنقص هرمون النمو في حال عدم معالجته من هشاشة العظام (بالإنجليزيّة: Osterporosis)، وارتفاع مستوى الكولسترول في الدم، وتُعتبَر حقن هرمون النمو آمنة إلى حدٍّ ما، مع احتماليّة نادرة لحدوث أعراض جانبيّة خطرة، فمن الأعراض الجانبيّة الشائعة: الشعور بآلام العضلات والمفاصل، والتنميل، والخدران، والانتفاخ، والاحتقان، وتُعَدُّ الإصابات المُتعدِّدة نتيجة الرضِّ، والسرطان، والأورام، وكذلك مشاكل التنفُّس الشديدة عوائق تمنع من استخدام حقن هذا الهرمون.[٣]
يُستخدَم هرمون النمو البشري المُصنَّع كمادَّة فعَّالة في العديد من الأدوية الموصوفة لعلاج المشاكل الآتية على النحو الآتي:[٤]
أمَّا بالحديث عن إساءة استخدام هرمون النمو؛ فيعمد البعض إلى جمع هرمون النمو مع الستيرويدات الابتنائية (بالإنجليزيّة: Anabolic Steroids) بهدف تكبير الكتلة العضليّة، وتحسين الأداء الرياضي، وتنتشر بعض الادعاءات أيضاً التي تطرح فكرة معالجة التغيُّرات الجسديّة الناتجة عن التقدُّم في العمر بهرمون النمو، وهذه أمور وممارسات لا تُوجَد دلائل علميّة على صحَّتها، ولا تُوافق إدارة الغذاء والدواء الأمريكيّة عليها، وتطرح كذلك بعض المواقع الإلكترونيّة، والإعلانات التلفزيونيّة منتجات وعقاقير مأخوذة عبر الفم يُقال أنَّها تضبط الساعة البيولوجيّة للإنسان، وتُنظِّم النوم، ومستوى السكَّر، وتزيد الطاقة، وتُقلِّل الدُّهون، وتُعالج تساقط الشعر، وتقوِّي جهاز المناعة، والكثير من الميِّزات والفوائد الأخرى التي لم تستطع هيئة التجارة الفيدراليّة إيجاد ما يُثبت أنَّ هذه المنتجات تضاهي في مفعولها هرمون النمو؛ وذلك لأنَّ هرمون النمو إن أُخِذ عبر الفم سيُهضم في المعدة قبل وصوله إلى الدم لإعطاء العلاج المطلوب، وهذا ما يجعل الحقن هي الطريقة المُتَّبعة دائماً في العلاج بهرمون النمو.[٤]
ينقُص هرمون النمو (بالإنجليزيّة: Growth Hormone Deficiency) عندما لا تُنتِج الغُدَّة النخاميّة كمِّيات كافية منه، وعادةً ما يُصيب الأطفال أكثر مقارنة بالبالغين، ويُعاني واحد من كلِّ سبعة آلاف مولود من نقص هرمون النمو، وهو عَرَض كذلك لعدد من الأمراض الجينيّة، مثل: متلازمة برادر-ويلي (بالإنجليزيّة: Prader-Willi Syndrome)، ومتلازمة تيرنر (بالإنجليزيّة: Turner's Syndrome)، وتظهر العلامات والأعراض الآتية مع نقص هذا الهرمون:[٥]
يُؤدِّي فرط إنتاج هرمون النمو (بالإنجليزيّة: Hypersomatotropism)، والذي دائماً ما يكون نتيجة ورم غُدِّي نخامي إلى كلٍّ من متلازمتي العملقة (بالإنجليزيّة: Gigantism)، وضخامة الأطراف (بالإنجليزيّة: Acromegaly)، وتظهر متلازمة العملقة في الأطفال نتيجة عدم انغلاق مُشاشات العظم بشكل كامل بسبب هرمون النمو الزائد، أمّا بعد تمام هذه العمليّة في البالغين تكون متلازمة ضخامة الأطراف هي النتيجة، وتُصاحب ارتفاع هرمون النمو العلامات والأعراض الآتية:[٧]