يعبر مصطلح الصناعة البتروكيماوية على جميع الصناعات التي يتم فيها استخدام النفط والغاز الطبيعي على شكل مواد خام، حيث تحتوي المواد النفطية والغاز الطبيعي بشكل أساسي على الهيدروكربونات، أي أنّها تتكون من ذرات الهيدروجين والكربون، لذا تحظى الصناعة البتروكيماوية بمكانة كبيرة في عالم الإنتاج والاستهلاك، بحيث تتم صناعة البلاستيك، والمطاط الصناعي، والدهانات، وأسمدة، ومنظفات أصباغ، ومنسوجات ومذيبات وغيرها من المواد ذات القواعد البترولية، كما تنقسم الصناعة البتروكيماوية إلى قسمين هما: إنتاج المواد الأولية، وتحويل المواد الأولية إلى منتجات يمكن استخدامها بشكل مباشر من قبل المستهلك.[1]
بدأ العمل بالصناعة البتروكيماوية بشكل واسع في عام 1913م وذلك بعد العمليات الحرارية التي ينتج منها تنقية النفط الخام، وقد كانت الصناعة البتروكيماوية في بادئ الأمر تقتصر على استعمال نواتج عملية تنقية النفط الخام تحديداً الغازية منها في عمليات الإنارة أو كنوع من أنواع الوقود، لكن فيما بعد تبين أنّ تلك النواتج يمكن استخدامها في الكثير من المجالات كمواد أولية، وبالتالي تطور الأمر في العشرينيات والثلاثينيات إلى أن وصل حال هذه الصناعة لما هو عليه الآن.[2]
تدخل الصناعة البتروكاماوية في آلاف عمليات الإنتاج وتتوزع في الكثير من المجالات منها ما يلي:[3]
