يُطلق على بيت النّمل اسم القَرِيّة،[1] (بالإنجليزية: Nest)،[2] حيث يبني النمل منازلهم في كل الأماكن، فقد يحفُر أعشاشاً تحت الأرض، أو يبني تلّةً صغيرة من التربة، والبعض الآخر يعيش في الأوراق المتساقطة، أو البلوط، أو في الخشب المتعفن على أرضية الغابات، أو في الصخور، ويصمّم النّمل أعشاشهم بطريقة مبتكرة جداً بحيث تكون مناسبة لنموّ اليرقات، كما أن بعض الأعشاش تحتوي على نظام تهوية لتجديد الهواء بشكل مستمر.[3]
يوجد ثلاثة أنواع من النّمل في بيت النّمل؛ الملكة والعاملات والذّكور، حيث يمتلك كلٌّ من الملِكة والذّكور أجنحةً في حين أن النّملات العاملات ليس لديهنّ أجنحة، ومن الجدير بالذّكر أنّ وظيفة الملكة الأساسيّة هي وضع البيض، وقد يختلف عدد الملكات في بيت النمل اعتماداً على نوع النمل، أما وظيفة النّمل الذّكر فهي التّزواج مع النّملة الملكة ولا يعيش بعد ذلك فترة طويلة، وتقوم النّملات العاملات بجميع الوظائف في بيت النّمل؛ من رعاية البيض، ورعاية النّمل الصّغير، وجمع الطعام، وبناء التلال.[4]
كما أن بيوت النمل تحتوي أيضاً على نمل يمتلك وظيفة أخرى، وهو النمل الجندي الذي تُسند إليه عدّة وظائف، منها: حماية الملكة، والدفاع عن بيت النّمل، وجمع الطعام، وبالإضافة إلى ذلك فإنّ النّمل الجنديّ يقوم بمهاجمة بيوت النّمل العدوّ بحثاً عن الغذاء، وإذا هَزموا بيتاً آخر من بيوت النّمل فإنّهم يأخذون بيض بيت النمل المهزوم، وعندما يفقس هذا البيض يصبح النّمل الجديد عبيداً للبيت الذي ينتمي إليه النّمل الجنديّ المنتصر.[4]
يتواصل أفراد قَرِيّة النمل مع بعضهم البعض من خلال مواد كيميائية لها رائحة خاصّة تسمّى الفيرمونات، ولأنّ النّمل يقضي معظم وقته على الأرض، فإن هذه الفيرمونات تكون أكثر تطوراً من التي تنتجها بقيّة فصيلة غشائيّات الأجنحة (بالإنجليزيّة: Hymenopterans) التي ينتمي إليها النمل، وعندما تجد النملة العاملة الطعام فإنها تفرز الفيرمونات عليه وتستمر في إفرازها إلى أن تعود إلى المنزل ليعرف باقي أفراد المستعمرة مكان وجوده.[5]
