يعرف القضاء في معاجم اللغة العربية بأنّه مصدر رباعي مشتق من الفعل الثلاثي قضى بمعنى أدى ما فاته، فنقول قضى دينه أي سدده، أما شرعاً حسب جمهور الفقهاء فيعني أداء العبادة المفروضة على المسلم في غير وقتها المحدد من الله سبحانه وتعالى، فقضاء الصلاة يعني أداؤها بعد فواتها وخروج وقتها، وقضاء الصيام يعني الامتناع عن الطعام والشراب ومبطلات الصيام من طلوع الفجر وحتى غروب الشمس في غير أيام شهر رمضان المبارك لعذر شرعي رخص الله لصاحبه الإفطار في رمضان.
رفع الله قضاء أيام رمضان المبارك عن كبير السن الذي يشق عليه أن يمتنع عن الطعام والشراب طوال نهار رمضان نتيحة تدهور حالته الصحية، كما ورفع القضاء عن المريض مرضاً لا يُرجى شفاؤه، وعلى هاتين الفئتين في هذه الحالة إطعام مسكين بقدر ربع صاع أي كيلوغرامين وأربعين غراماً من الأرز أو القمح، أو إعداد طعام مطبوخ ودعوة المساكين عليه، شريطة إطعام مسكين عن كلّ يوم فطر فيه بحيث يكون غير المسكين الذي تم إطعامه في اليوم السابق، وقد قال تعالى في كتابه العزيز: (وَعَلَى الَّذِينَ يُطِيقُونَهُ فِدْيَةٌ طَعَامُ مِسْكِينٍ ۖ) [البقرة: 184].
لا يختلف قضاء يوم رمضان عن صيامه، فالكيفية واحدة والمبطلات واحدة، ويمكن صيامها بشكل متتابع أو بشكل متقطع حسب الرغبة فالأمر في ذلك واسع، أما الشرط فهو ضرورة قضائها قبل مجيء رمضان التالي في العام التالي، أما تأخير القضاء بغير عذر ففيه إثم، وقد اختلف الفقهاء في وجوب قضاء الأيام كما هي فقط، أما ذلك يكون مقروناً بإطعام مسكين عن كلّ يوم، وكانت آراء المذاهب كما يأتي: