يعرف السمسم علميّا باسم (Sesamum indicum)، وهو أقدم التوابل التي عرفها الإنسان، حيث يعود استخدامها إلى حوالي 1600 عام قبل الميلاد، ويعتقد أنّ موطنه الأصلي هو إثيوبيا،[1] ولكن تتم زراعته في جميع أنحاء العالم في المناطق الاستوائيّة والمناطق شبه الاستوائيّة الدافئة، وتعتبر كل من الهند وبورما والصين والسودان الدول الرئيسيّة المنتجة لزيت السمسم.[2]
تتكون بذور السمسم من حوالي 50-60% من الزيت، ويتم استخراجه منها، وهو يمتازُ بقيمته الغذائيّة العالية ومقاومته للتلف؛ كما أنّه يختلف عن زيوت الخضروات بسبب قيمته الغذائيّة العالية واستخداماته العلاجيّة.[1]
تَدخلُ بذورُ السّمسم في إعداد الكثير من الأطعمة؛ فهي تُضفي على الطّعام مذاقاً مميّزاً ولذيذاً، كما أنّها تُستخدم لتزيين الكعك والفطائر وبعض أصناف الخبز والحلويّات، ولكن استعمال بذور السمسم لا يقتصر على ذلك، فهي تمنح العديد من الفوائد الصحيّة والتي سيتحدث عنها هذا المقال.
يوضح الجدول الآتي التركيب الغذائي لكل 100 جم من السمسم:[3]
يمنح السمسم العديد من الفوائد الصحيّة لجسم الإنسان، وهي تشمل ما يأتي:
أو تناوله يقي الجلد من السرطان، كما وُجد أنّ الاستعمال الخارجي لزيت السمسم مع الكركم والحليب على الوجه يجعل البشرة ملساء وناعمة ويزيل البثور.[1]