الكحل أو الإثمد هو مادة موجودة في الطبيعة تستخرج من معدن يُسمّى السولفيد أو الأوكسي سولفيد، ويتواجد هذا المعدن في الطبيعة على شكل صخر هش لامع له عدّة طبقات، وانتشر استخدام الكحل في العصور القديمة، وفي الوقت الحالي يُشاع استخدام الكحل بهدف تجميل العين، كما أن هناك بعض الناس يقومون بوضع الكحل في عين الطفل بعد ولادته بهدف تقويتها وحمايتها من الأمراض.
انتشرت عادة تكحيل الأطفال في الأرياف بعد الولادة بشكل مباشر، بهدف حماية العين من الجراثيم والبكتيريا، وقد وضّح الأطباء قضية وضع الكحل في عين الأطفال، حيث إنّ الكحل يتكوّن من مشتقّات مادة الزنك وأكسيد الزنك، ويختلط بعنصر الرصاص، حيث تعد مادّة الزنك من المواد المفيدة للعين؛ لقدرتها على حماية العين من التأثيرات الضّارة لبعض الميكروبات، ولكن يعتبر الكحل مضرّاً في حالة استخدام مواد غير نقيّة وإدخال عنصر الرصاص فيه أثناء تصنيعه، فإنّ الاستخدام المتكرر لمادّة الرصاص ممكن أنّ يُحدث تأثيرات بالغة في صحّة الجسم.
تكون أعين الأطفال المولدين حديثاً أكثر تعرّضاً للميكروبات؛ لذلك يقوم الأطباء بإعطائهم قطرات من المضادات الحيويّة لفترة أسبوعين، وبالتالي فإنّ عادة تحكيل الأطفال من الممكن أنّ تعرّضهم لفقدان البصر بسبب عدم نقاء الكحل واحتوائه على ميكروبات وشوائب أخرى، لذلك يجب الالتزام باستخدام القطرات العلاجية والابتعاد عن الكحل خاصّةً في حالة عدم التأكّد من مكوّناته وما إذا كان يحتوي على عناصر أخرى أم لا.