يُعتبر الجهاز الهضميّ أحد أجهزة الجسم المهمّة، ويتكون من الأسنان، واللسان، والغدد اللعابية، والكبد، والمرارة، والبنكرياس، وتتّحد هذه المكوّنات لتحقيق الفائدة الأكبر من وجوده وهي توفير الطاقة والمواد المغذية للجسم من خلال الحصول على القيم الغذائيّة من مصادرمختلفة، ويصل طوله إلى حوالي 9 أمتار، وتقدر مساحته بما يقارب 120X60 متراً أي بمساحة ملعب كرة القدم.
يسهل الفم عمليّة ابتلاع المواد الغذائيّة عن طريق أحد أجزائه وهو الفم، أي أنّه يسهل عمليّة تمرير الطعام إلى المعدة المسؤولة عن تخزين المواد الغذائيّة.
يفرز الجهاز الهضمي يومياً ما يقارب سبعة لترات من السوائل، وتشمل هذه السوائل على اللعاب، والمخاط، وحامض الهيدروكلوريك، والإنزيمات، والعصارة الصفراء وكلّ سائل له فائدة معينة:
يستخدم الجهاز الهضمي ثلاث من العمليات الرئيسية لنقل وخلط المواد الغذائية:
يتم فيها تحويل القطع الكبيرة من الطعام إلى أجزاء صغيرة، وتبدأ عمليّة الهضم بواسطة الأسنان، أي تحويل الأجزاء المعقدة التي لا يمكن استيعابها إلى جزيئات صغيرة يمكن استيعابها، وهذا ما يعرف بالهضم الميكانيكيّ.
يبدأ الهضم الكيميائي في الفم مع الأميليز اللعابية في الكربوهيدرات المعقدة إلى اللعاب يتم تقسيم الكربوهيدرات البسيطة، وتستمر الانزيمات، والأحماض الموجودة في المعدة بعمليّة الهضم الكيميائي، ويعد الجزء الأكبر من عملية الهضم الكيميائي يحدث في الأمعاء بفضل وجود البنكرياس التي تمتلك قدرة على هضم الدهون والكربوهيدرات والبروتينات والأحماض النووية.
تبدأ هذه العلمليّة في المعدة مع جزيئات بسيطة مثل الماء والكحول، وتستمر حتى وصولها إلى مجرى الدم، وتجري العملية الأكبر من الامتصاص في جدران الأمعاء الدقيقة.