شبكة المعلومات أو الشبكة هي نظام يتألّف من عدد من الحواسيب التي تتّصل فيما بينها ممّا يؤدّي إلى منحها القدرة على تناقل المعلومات والبيانات فيما بينها بشكل تام، حيث تتصل مع بعضها البعض إمّا من خلال خطوط معينة، أو من خلال جهاز حاسوب مركزي، تتضمّن الشبكات أيضاً على عناصر أخرى هامّة منها البرمجيّات، والأجهزة المرسلة والمستقبلة للبيانات.
في الحقيقة، تطوّرت وسائل الاتصالات بعد أن كان هناك تطور كبير جداً في التقنيات المختلفة كل على حدى، فالحاسوب وحده أخذ فترة طويلة من الزمن إلى أن وصل إلى ما وصل إليه اليوم، كما أنّ تطوّر الشبكات ترافق مع ازدياد حاجة الإنسان في شتّى الميادين والحقول إلى التواصل مع الآخرين، ممّا حقّق فائدة كبيرة لمختلف أصناف الناس من كافة الأماكن، ومن هنا فإنّه يمكننا استعراض بعض أهمّ الفوائد التي استطاع الإنسان أن يجنيها بسبب اعتماده الكبير على شبكات المعلومات المختلفة.
- توفير المال الذي كان ينفق على العديد من الأمور الأساسية وعلى رأسها عملية نقل المعلومات، حيث صار المال الموفّر يُنفق في مجالات وأمور أكثر أهمية للإنسان، وعلى مستوى المنشآت الاقتصادية فقد صار بالإمكان زيادة هامش الربح، أو إنفاق الأموال على تحسين جودة المنتجات والخدمات المقدمة مما يعمل على تحسين نوعية الأعمال المقدمة من قبلها، فالشبكة بإمكانها أن تقوم بما لا يمكن لأي حاسوب مفرد أن يقوم به.
- مكّنت من اتّباع أسلوب الإدارة المركزي بشكل أكبر وأفضل من قبل، ذلك أنّ كافّة مستخدمي الشبكات في بيئات الأعمال المتنوعة يستعملون البيانات والمعلومات نفسها التي توفرها الشبكة لهم، وليس هذا فقط، بل صار بالإمكان استعمال المعلومات نفسها من قبل العديد من الأشخاص من أماكن متباعدة جغرافياً، وفي الوقت نفسه.
- ساعدت العاملين في المؤسسة على تناقل البيانات والمعلومات فيما بينهم بأقل وقت وجهد ممكنين، حيث أتاح هذا الأمر قدرة كبيرة جداً على أداء المهام المطلوبة من الموظفين بشكل أسرع وأكثر إتقاناً، فالجهد لم يعد يضيع على أعمال بسيطة متفرقة تستنزف الوقت كما كان يحصل سابقاً، بل صار هناك نوع من التركيز وتكثيف الجهود على الأعمال الأكثر أهمية التي تعتبر من صلب عمل المؤسسة، والتي تصب نتائجها الإيجابية في المصلحة العامة لها.
- صار بالإمكان التوسع في مختلف مناطق العالم بكل سهولة ويسر ودون عناء يذكر، مع وجود إدارة عامة من المقر الرئيسي للمؤسسة، هذا الأمر ساعد وبشكل ملحوظ على زيادة وتحسين نوعية الأعمال، مع زيادة الإنتاجية بشكل كبير جداً، وواضح.