يعد الطّحال من الأجهزة الليمفاويّة الثانويّة في الجسم، ويصل وزنه عند الولادة 11غراماً، إلا أنه ينمو حتى يصل عند البالغين إلى حوالي 150-200 غرام، ويصل ارتفاعه إلى ما يقارب 122سم، ويوجد الطحال في التّجويف البطنيّ أسفل الحجاب الحاجز مباشرةً، ويميل لونه بين اللون الأحمر واللون الأسود المزرق.
يتميز الطحال بشكله المسطح البطنيّ المحدّب الذي ينقسم إلى قسمين أساسيين وهما القسم الأماميّ باتّجاه المعدة الذي يميل من النّاحية العلويّة الوُسطى إلى الأمام قليلاً، ويرتبط بجدار المعدة الخلفيّ والبنكرياس، أما القسم الثاني فهو القسم الخلفيّ الذي تتفرع منه الشرايين والأوعية الدّمويّة والليمفاويّة التي تصفّي الدم.
يعمل الطحال كخزان لخلايا الدم الحمراء، كما توجد فيه العديد من كريات الدم البيضاء التي تقاوم الالتهابات، فهو جزء مهم من الجهاز المناعي للجسم، حيث يتعرف على البكتيريا والفايروسات، ويطلق بروتينات خاصة تعرف بالأجسام المضادة في الدم لتحارب العدوى وتقضي عليها، إلا أنّ وظيفته الأساسية تتمثل في ترشيح الدّم، وتنقية كريات الدّم الحمراء من المواد السامة والعوالق التي علقت فيها أثناء مرورها بأجهزة الجسم.
من الممكن أن يستغني الجسم عن الطحال في سن السابعة، وهذا لا يعني بأنه غير ضروري، إلا أنه من الممكن أن يصاب بالتمزق، أو بعض الأمراض الخبيثة، أو بالتضخم فيتم استئصاله، فيقوم الكبد والنخاع الشوكي بوظيفة الطحال الأساسية، ويرشحان الدم بدلاً منه، ويتم بعد استئصاله إعطاء المريض تطعيم خاص من أجل حماية مناعته التي كان الطحال يقوم بها، بالإضافة إلى وقايته من الإصابات الجرثومية، أو تفشي البكتيريا في الدم والتي كان الطحال يكشفها ويتخلص منها.