يشير مصطلح الثقب الأسود (بالإنجليزية: Black Holes) إلى منطقة موجودة في الفضاء عالية الكثافة؛ أي تمتاز بكتلة كبيرة مضغوطة ضمن حيز صغير، ممّا يؤول إلى خلق مجال جاذبية قوي وغير معتاد لا يترك شيئاً أو ضوءاً يفلت منه، ومن الجدير بالذكر أنّ هذا الأمر تمّ إدراكه منذ قرون، إلى أن تنبأ العالم آينشتاين بوجود ثقوب سوداء من خلال نظريته النسبية العامة، فأظهر أنه عندما يموت نجم في الفضاء ويضمحل وجوده، لا يتبقى منه سوى القليل من مخلفاته ذات الكثافة العالية، ووفقاً لمعادلات آينشتاين: إذا بلغت كتلة نواة جسم ما ثلاثة أضعاف كتلة الشمس، فإنه يتولد مجال جاذبية لا يضاهيه أي قوة أخرى، مما ينتج ثقوباً سوداء.[1]
فيما يأتي قائمة بأبرز الحقائق المتعلقة بالثقوب السوداء:[2]
لا يمكن رؤية الثقب الأسود بسبب قدرته الهائلة على امتصاص أي ضوء بمقربته، لذلك فإن الآلية التي اتبعها العلماء لتحديد لون الثقب الأسود هي من خلال تتبع قوة جذبه وأثرها على النجوم والغازات المحيطة بها عندما تكون في مسار مداري مع الثقب الأسود نفسه، فقد درس العلماء حركة نجم ووجدوا أنه باقترابه من الثقب الأسود ينتج ضوءاً ذا طاقة هائلة يتم رصده بوسائل القياس الفضائية، وأما الغازات التي تغوص في قلب الثقب الأسود فإنها تتعرض لحرارة هائلة وتسخن لتنتج أشعة سينية (X-ray) منتشرةً بجميع الاتجاهات.[3]