يعرف شلل الأطفال (بالإنجليزية: Polio) بأنه مرض معدٍ يصيب الأطفال، وقد يكون مرضاً مميتاً، يُسببه فيروس شلل الأطفال (بالإنجليزية: Poliovirus)، ويمكن أن يهاجم هذا الفيروس الدماغ والنخاع الشوكي للطفل المصاب مما يسبب الشلل،[1] وهناك ثلاثة أنواع من فيروس شلل الأطفال، النوع الأول هو المسؤول عن حوالي 85% من جميع حالات الإصابة بالشلل، وينتمي كل نوع لسلالة فيروسية مختلفة، لذا فالمناعة والتطعيم ضد نوع معين لا يحمي من النوعين الآخرين، ومع ذلك إذا تم تأسيس مناعة لكل السلالات الثلاث فإنّ المناعة تكون مدى الحياة.[2]
يصيب فيروس شلل الأطفال البشر فقط، وينتقل من خلال الاتصال المباشر مع المُصاب، إذ يعيش الفيروس في حلق الشخص المصاب وأمعاءه، ويدخل الجسم عن طريق الفم وينتقل عن طريق ملامسة براز الشخص المُصاب، وكذلك ينتقل عن طريق رذاذ العطاس والسعال وتُعتبر هذه الطرق أقل شيوعاً في الانتقال، ويَنقُل الشخص المُصاب بالفيروس العدوى للآخرين بعد أسبوع إلى أسبوعين من ظهور الأعراض عليه، بالإضافة إلى إمكانية نقل العدوى من الشخص المُصاب حتى لو لم تظهر عليه الأعراض.[1]
يجب الحصول على لقاح شلل الأطفال (بالإنجليزية: Polio vaccine) للوقاية من شلل الأطفال، ويجب أن يحصل الأطفال على هذا اللقاح وفق الجدول الزمني الآتي:[3]
لا يوجد علاج محدد لشلل الأطفال، وينصبّ التركيز على زيادة الراحة، وتسريع الشفاء، ومنع المضاعفات للمرضى المصابين بشلل الأطفال، وذلك من خلال العلاج التدعيمي، والذي يشمل ما يأتي:[4]