يمكن تعريف الحمل بأنّه عمليّة حمل أنثى من الثدييات - بما في ذلك البشر- واحد أو أكثر من الأجنّة في جسدها. يدوم الحمل عند البشر نحو 9 أشهر بين وقت آخر دورة طمث والولادة (38 أسبوعاً بعد الإخصاب). يطلق لقب جنين على ما تحمله المرأة من وقت الإخصاب حتى الولادة. في كثير من المجتمعات يتم تحديد وضع الجنين الطبي والقانوني طبقا لتقسيم فترة الحمل إلى ثلاث مراحل.
المرحلة الأولى: تكون فيها احتمالات إسقاط الجنين (الموت الطبيعي للجنين) كبيرة.المرحلة الثانية: يمكن فيها مراقبة نمو وتطور الجنين.المرحلة الثالثة: تبدأ حين يكون الجنين قد تطوّر بشكلٍ كافٍ ليتمكّن من مواصلة الحياة دون معونة طبية أو بمعونة طبية خارج رحم المرأة
عندما تنغرس البويضة الملقحة في الرحم يتكوّن هرمون يساعد على نمو الجنين وانغراسه، ويخرج هذا الهرمون من الجسم عن طريق البول ويمكن اكتشافه إذا وجد في البول بتركيزٍ كافٍ بواسطة المواد الكيماوية المستخدمة في اختبارات الحمل.
عادةً ما يُجرى هذا الاختبار عن طريق التبوّل في البداية لبضع قطرات، ومن ثمّ توجّه قطعة الاختبار نحو مجرى البول لمدّة خمس ثوانٍ لامتصاص كميّة البول لإجراء التحليل المطلوب.