لم يعد العمل الصحفي حِكراً على الصحفيين أو المُشتغلين في مجال الصحافة فقط؛ بل أصبح بمقدور المواطن العادي القيام بدور الصحفي عبر نقل آرائه، وملاحظاته، ومشاهداته اليوميّة لحدث أو موقف ما، من خلال الوسائل الحديثة التكنولوجيّة سواء المرئيّة، أم المسموعة، أم حتى الإلكترونيّة، والتي تُمثلها وسائل التواصل الاجتماعي المُختلفة، وأصبح يُطلق على ذلك صحافة المواطن، والتي سُنقدم تعريفاً لها في هذا المقال.
إنّ صحافة المواطن مصطلح حديث النشأة يُشير إلى مشاركة الأفراد العامة من الناس في الوظائف الصحفيّة؛ كنقل الخبر، ونقل الشهادات الحيّة حول حدوثه، لا سيما في اللحظات الأولى، وتوثيقها بالكاميرات، وتُعرف صحافة المواطن أيضاً بالصحافة التشاركيّة والعامة، وصحافة الشارع، والإعلام البديل، ولا تستوجب صحافة المواطن تمتع أصحابها بالشروط المعروفة لممارسة العمل الصحفي، من بين ذلك مراعاة المعايير المهنيّة، والقواعد الأساسيّة لنقل الخبر وتحليله، وصبغه بالأصل بسمة الخبر الصحفي، كما لا تتطلب صحافة المواطن الانتساب إلى الجهات الصحفيّة، أو الأجسام النقابيّة للعمل الصحفي، أو تلقي تدريبات مُعينة، كما لا تتعرض صحافة المواطن كالصحافة العاديّة للرقابة أو المساءلة من قِبل الجهات الرقابيّة المختلفة.
اختلف المراقبون والمحلّلون حول التاريخ المُحدد لظهور صحافة المواطن بشكلها الحالي المُتعارف عليه، فيُرجح البعض أنّها جاءت كنتيجة طبيعيّة لغياب تغطية وسائل الإعلام في المناطق البعيدة أو النائية التي لا تصل إليها عيون الصحفيين وكاميراتهم بسهولة، فكان وجود الناس العاديين مُهماً لمعرفة ما يدور فيها من أحداث، أو نقل معاناة السكان فيها، والتعريف بطبيعة المنطقة.
كان للأحداث العالميّة المؤثرة دوراً بالغ الأهميّة في انتشار ظاهرة صحافة المواطن، حيثُ سعت جميع وسائل الإعلام بما فيها المحطات العالميّة، ووكالات الأنباء، والمواقع الإلكترونيّة، إلى معرفة ونقل المشاهد الأولى لحصولها، وهذا ما يُعرف بتفرّد المؤسسة الإعلاميّة بالخبر أو السبق الصحفي وإن كان منقولاً عن العامة بطريقة تفتقد إلى الكثير من المعايير المهنيّة لكنها الوحيدة الشاهدة على خبر مهم لا يصح تجاوزه، فمثلاً كثيراً ما نشاهد على شاشات التلفزة صوراً غير واضحة لاحتجاجات المواطنين في بلد ما شكلت بداية لتحوّلات سياسيّة مهمة اعتمدت على صحافة المواطن، وتبناها القائمون على العمل الصحفي المُحترف، ونذكر من أهم تلك الأحداث العالميّة التي رافقتها صحافة المواطن: