تُعَرَّف قاعدة البيانات بأنّها حصيلة تجميع وتخزين للبيانات والمعلومات إلكترونيّاً على أجهزة الكمبيوتر، مما يُتيح سُهولة في الرجوع إليها عند الحاجة لها، حيثُ يتم تنظيمها على شكل جداول متسلسلة مما يُسهل البحث عن المعلومات بشكل مُيسّر وسريع عبر كلمةٍ مفتاحيّة وعبر خيارات فرز تقوم بحصر النتائج، ويتم تخزينها عادةً على شكل ملف واحد أو على شكل عدّة ملفّات توجد على الأقراص المُمغنطة أو على أي نوع من الأجهزة التخزينيّة الأخرى، [1] ويتم إدارتها من قبل نظام إدارة قواعد البيانات المعروف باسم (DBMS).[2]
يُوجد لقواعد البيانات عدد من الأنواع تختلف تبعاً لاختلاف نوع المعلومات التي تحتويها:[3]
هي قواعد البيانات المُخصصة للمواقع الافتراضيّة، قد تكون قواعد البيانات هذه خاصّة، هجينة أو عامّة، وتمتاز بالدَفع مُقابل السِعة التخزينيّة فيها، كما أنها مُتاحة للتوسع عند الرغبة بذلك، وتعد مُتوفّرة بشكل كبير.[4]
يمتاز هذا النوع من قواعد البيانات بأن البيانات مُخزّنة في عدّة مواقع مُختلفة، كما يتم توزيع ومعالجة هذه البيانات عبرعدة نقاط مُتنوّعة في الشبكة.[4]
تتوفّر في هذا النوع من قواعد البيانات معلومات مُفصّلة بشكلٍ مُختصرعن عُنصرٍ ما وشروحات عنه، كاسم المؤلف، الناشر والعنوان، وأقرب مثالٍ عليها قواعد بيانات الأفلام المنتشرة على شبكة الإنترنت، بالإضافة لقاعد البيانات (GALILEO) التي تختص بالمعلومات الاجتماعيّة.[3]
يتم تخزين البيانات المُتعلقة بالإحصاءات وأمور التعداد، كما يُمكن أن تحتوي على المعلومات الخاصّة بأمور الأوراق الماليّة.[3]
تُخزّن في قواعد البيانات هذه البيانات الصوتيّة أو الصُور أو المزيج في ما بينهم مثل ملفات الفيديو، وأقرب مثالٍ عليها قواعد بيانات موقع اخبار (CNN).[3]
تُعتبر قواعد البيانات هذه مُختصّة بالرُسومات البيانيّة.[4]