يُعبّر علم البيئة عن أنه الحقل الذي يتناول دراسة الإطار المحيط بالعنصر البشري، ويتكون هذا الإطار من موارد مادية، وأخرى بشرية، وأخرى طبيعية، أي أنه يدل على كل ما هو خارج حدود العنصر البشري، وكل ما يحيط به ويتفاعل معه بشكل مباشر، كالماء، والهواء، والتربة، والحيوانات، والطيور، والأسماك.[1]
اكتشف هذا الحقل العلمي عالِم الأحياء الألماني الجنسية هايكل، ولتحديد مجال دراسة البيئة بدقة يمكننا اختصاره في دراسة مجموعتيْن رئيستين تتمثلان في مجموعة الكائنات الحية، ومجموعة المحيط الفيزيائي، وجميعها تندرج تحت النظام البيئي الإيكولوجي، وتشير كلمة إيكولوجي إلى كافة العوامل الخارجية المحيطة بالإنسان.
هو أحد فروع العلوم الطبيعية وتحديداً يدخل في خانة علم الأحياء، هذا الحقل العلمي الذي يُعنى بدراسة كافة التفاعلات التي تحدث بين الكائنات الحية على سطح الأرض، بما في ذلك نباتات، أو حيوانات، أو أتربة أوغير ذلك، علماً أن هذا المصطلح مشتق من أصول إغريقية، وتعني كل ما يحيط بالشيء، ويصبح محيطاً لمعيشته، أمّا معنى لوجيا فهو مصطلح يوناني يُشير إلى العلم أو الدراسة ذات العلاقة بالترابط المنطقي بين الأشياء، ويدل على دراسة التفاعلات بين الكائنات الحية وما هو محيط بها أيضاً، ومجمل التعريفات تشير إلى أن علم البيئة هو علم شروط الحياة.
لتسهيل فهم هذا العلم سنقوم بصياغة مفهوم علميّ خاص به، وتقسيمه في هذا المقال إلى ثلاثة أجزاء تتمثل في:[2]
يضم علم البيئة باعتباره علماً شمولياً لكل عنصر من العناصر المحيطة بالعنصر البشري يدرس العلاقات بينها العديد من الأصناف التي نتجت عن هذه العلاقات، وسنقوم هنا بعرضها من المستوى العام إلى الخاص، أو من المستوى الكلي إلى الجزيئيات، وتتمثل في:[3]
إنّ دراسة الأنظمة البيئية والتي تتمثل في الوحدة البنائية الأساسية، والتي تتضمن دراسة مجال الموارد الطبيعية والاقتصاد وترشيد الاستهلاك، وبالتالي التخفيف من حدة وخطر التلوث، وكذلك يدرس المحيط الحيوي، أي المحيط الذي يجمع كافة الكائنات الحية.