يمكن تعريف تلوث البيئة (بالإنجليزية :Environmental Pollution) بأنّه التخلص من النفايات الكيميائية والتي تسبب الضرر للبيئة، وهو يصنّف إلى ثلاثة أنواع رئيسية هي: تلوث الغلاف الجوي، وتلوث الماء، وتلوث التربة، وهناك العديد من الملوثات مثل: المركبات العضوية وغير العضوية السامة، والحرارة، والضوضاء، وغيرها.[١]
تُصنّف مصادر التلوث إلى مصادر محددة وهي عبارة عن التلوث الذي يمكن تحديد مصادره بسهولة، بالإضافة إلى المصادر غير المحددة وهي التي يصعب تحديد مصدر التلوث فيها، ومن الأمثلة على مصادر التلوث:[٢]
يُعتبر حرق الوقود الأحفوري المصدر الأساسي لتلوث الهواء، حيث يساهم ذلك في تشكيل الضباب الدخاني، بالإضافة للغازات المنبعثة من المركبات والمصانع التي تعد من المصادر المعروفة لتلوث الهواء، ويسبب تلوث الهواء مشاكل تنفسية مثل: الربو، وسرطان الرئة، والتهاب الشعب الهوائية، وغيرها، كما تُكوّن أكاسيد الكبريت والنيتروجين المطر الحمضي، الذي يؤذي الغابات، والكائنات الحية المائية.[٣]
تعد المياه السطحية المنسابة من الحقول الزراعية، والمناطق الصناعية، والحضرية المصدر الأساسي لتلوث الماء، حيث تحتوي هذه المياه على سماد أو مواد كيميائية سامة، كما تعتبر مياه الصرف الصحي من ملوثات المياه، حيث تؤدي إلى مشاكل في المعدة، والجهاز الهضمي، والتيفوئيد، أو الزحار عند وصولها لمياه الشرب، وكذلك النفايات؛ مثل الأكياس البلاستيكية، وخيوط صنانير الصيد التي يتم التخلص منها بطريقة غير سليمة، وبالتالي تراكمها في المياه.[٣]
تسبب المصادر الصناعية، والتصريف الخاطئ للمواد الكيميائية السامة تلوث التربة، ومن المواد الشائعة لتلوثها: الأسبستوس، والرصاص، ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور، واستعمال المبيدات الحشرية، ومبيدات الأعشاب بكثرة.[٣]