يمكن تعريف الفنون الجميلة على أنها تلك الفنون المميزة بروعة منظرها، والمعدّة بشكل أساسي لتجسيد القيم الجمالية وإمتاع عين الناظر إليها؛ كفن الرسم والنحت وغيرهما الكثير، فالجمال فيها هو هدف بحد ذاته وبذلك تختلف الفنون الجميلة عن الفنون التي تهتم بالجانب العملي، كما أن الفنون الجميلة نوع من أنواع الفنون البصرية التي تضم أيضاً بدورها الفنون الجامعة بين الجمال الشكلي والاستخدام العملي؛ كالهندسة المعمارية، والفنون الزخرفية.[1]
يرجع ظهور الفنون الجميلة إلى عصور ما قبل التاريخ، فقد وجدت منحوتات يعود تاريخها إلى مئات الآلاف من السنين قبل الميلاد؛ كتمثال فينوس بريخات رام، وتمثال فينوس تان تان، بالإضافة إلى العديد من اللوحات المرسومة على جدران الكهوف.[2]
أخذت الفنون الجميلة بالتطور بشكل طبيعي وتدريجي مع تطور الحضارات الإغريقية، والرومانية، والبيزنطية، وأصبحت تدرّس بشكل ممنهج في معاهد وأكاديميات خاصة مع بداية القرن السادس عشر، واستطاع الفنانون تجديد الفنون الجميلة وبث روح العصر فيها باستمرار، فأوجدوا العديد من المدارس كالواقعية الفنسية، والتعبيرية، والتكعيبية وغيرهما الكثير. [2]
تتطرق النقاط الآتية إلى ذكر الأقسام الثلاث للفنون الجميلة حسب تصنيف لاسباكس:[3]