تبدأ الثقافة بالنمو والتطور مع نمو المجتمعات وتطورها، فلكل مجتمع ثقافة تعكس هويته وشخصيته، ولم تعُد الثقافة في يومنا هذا ترفاً، نظراً تزايد المعرفة وانتشارها بشكل سريع، والانفتاح الثقافي الذي أوجدته العولمة، مما جعل من كيفية التعامل مع ذلك تحدياً ثقافياً للكثير من المجتمعات.
وتُعرف الثقافة بأنها خصائص مجموعة بشرية متجانسة تعكس طرائق العيش، واللغة، والتراث، والسلوك، والعلوم، والمعارف، ووالفنون، والآداب، والقيم، والمعتقدات والموروثات التاريخية التي تناقلتها الأجيال المتعاقبة، جيلاً بعد جيل.
ومن الشائع أن يخلط الناس بين العلم والثقافة، ولكن هناك فرقٌ بينهما؛ فالعلم عامّ وليس حكراً على مجتمع من المجتمعات، ولا يختص بمجموعة من الأفراد، فهو لجميع الناس، كالاختراعات، والاكتشافات، والأبحاث، والتجارب، وغيرها، أما الثقافة فهي خاصة بفئةٍ معينة، أو مجتمع معين تنسب إليه، وتعبر عن مميزاته وخصائصه.
هناك العديد من الخصائص التي تمتاز بها الثقافة، منها:
المثقف هو الإنسان الذي يملك قدراً كبيراً من المعرفة، وهو القادر على التعبير عن آراء الناس، وأفكارهم، وطموحاتهم، ومعالجة مشكلاتهم بفكرة، وباستطاعته أن يصل إلى عقول الناس، ويجب عليه القيام بمهمات عديدة منها العمل على:
يقصد بالتنمية الثقافية، الخطط التي توضع للتغلب على النواقص والثغرات الثقافية، وذلك خلال فترة زمنية محددة، وبمعدلات يمكن قياسها، ويمكن تحقيقها من خلال: