هي عمليّة تُعنى بالعنصر البشري، وتعمل على توسيع نطاق قدراته التعليميّة وتنمية خبراته وتطويرها، وتسعى هذه العملية للارتقاء بالإنسان ورفع مستواه من خلال بذله مجهوداً كبيراً للحصول على الدخل المناسب والذي يؤهّله للعيش حياة كريمة، ويصبح بجهده هذا عنصراً منتجاً وفعّالاً في المجتمع.
يُشار إلى أنّ ملامح التنمية البشرية بدت تتضح في أعقاب الحرب العالميّة الثانية، وما ألحقته من دمار في شتّى النواحي البشرية والاقتصادية، فظهرت مفاهيم التنمية البشرية والاقتصادية وغيرها من المفاهيم التي نهضت بالبشرية من جديد وأخرجتها من الدمار الذي ألّم بها. اهتمّت الأمم المتحدة بالدرجة الأولى بالدول الفقيرة والأكثر تضرّراً في مجال التنمية البشرية ومنها بنغلادش، وباكستان، وغانا، وكولومبيا.
Human Development Index HDI، هو عبارة عن مقياس أممي، يسعى للكشف عن مستوى الرفاهية التي تعيشها شعوب العالم، ويهتم البرنامج التابع لهيئة الأمم المتحدة (برنامج التطوير للأمم المتحدة (UNDP)) بهذا المؤشّر وكل ما يتعلق به من تقارير سنوية وتحقيق أهدافه، فمنذ حلول عام ألفٍ وتسعمائة وتسعين ميلادية والبرنامج يحافظ على إصدار تقارير سنوية لهذا المؤشر للإفادة بالأوضاع المعيشية وكلّ ما يتعلق بها للشعوب في مختلف دول العالم.
يرتبط مؤشّر التنمية البشرية بشكلٍ مباشر مع مجموعة من الأمور المتعلقة بالعنصر البشري؛ كالمستوى التعليمي للأفراد، ومتوسط العمر، ومستوى الأمية، والمستوى المعيشي، ووفق إحصائيات مؤشر التنمية البشرية منذ عام 2008 وحتى عام 2013، احتلّت النرويج وأستراليا المراتب الأولى بتحقيق القيمة الأعلى في التنمية البشرية.
تنضمّ دول العالم بأسره إلى مؤشر التنمية البشرية إلّا أنّ هناك بعض الدول لا تنتمي إليه وهي: أفغانستان، والعراق، والصومال، وليبيريا، وكوريا الشمالية، وموناكو، وجزر مارشال، وكيريباتي، والجبل الأسود، وتايوان، وصربيا، وسان مارينو، وبالاو، وتوفالو، وناورو.
تعتمد الأمم المتّحدة والدول الأعضاء لاحتساب وقياس مؤشّر التنمية البشرية على ثلاثة معايير، وهي: