الإعلام لغةً: الإبلاغ، الإفادة، نقل معلومة لشخص ما وتأكيد درايته بها.
الإعلام اصطلاحاً: هو إحدى الوسائل أو المنظمات التجاريّة التي تتولى مسؤوليّة نشر الأخبار وإيصال المعلومات للأفراد، وتكون عادة غير ربحية، وتختلف في ملكيّتها فقد تكون عامة أو خاصة ورسميّة أو غير رسميّة، وكما تقدم هذه التقنية مواضيع مختلفة للجمهور كالترفيه والمعلومات والتسلية والأخبار وغيرها ما يهم الفرد، وزاد انتشار رقعة الإعلام في الآونة الأخيرة مع ظهور الثورة التلفازيّة، ويكون إيصال هذه المعلومات بواسطة تقنيات أو وسائل خاصة بها تسمّى وسائل الإعلام.
بالرغم من اختلاف وسائل الإعلام إلا أنّها تتولى مهمة واحدة وهي تكوين الرأي العام، وتنميته من خلال دوره في تقديم ما يهم الجمهور كبرامج ترفيهيّة، وخدمات وإعلانات وغيرها، وتتمثّل وظائف الإعلام بما يلي:
- يُعتبر الإعلام ووسائله ممثلاً للرأي العام في المنطقة التي يتمركز بها، ويمثل بذلك المؤسسات، ويقدم الإعلانات التجاريّة ويتولى مسؤولية التسويق والترويج لها، ويتواصل مع الجمهور بمختلف المجالات ومنها السياسيّة.
- يقدم المواضيع الترفيهيّة للجمهور من خلال استعراض بعض المسلسلات والتمثيليّات والموسيقا في وسائل الإعلام المرئي أو المسموع .
- تسويق الإعلانات والترويج لها لدى الجمهور.
- يمكن الاعتماد عليه كوسيلة تعليميّة وتثقيفيّة.
- يُعتبر وسيلة إرشاديّة وتوجيهيّة.
- يعد وسيلة فعّالة للتفاعل الاجتماعيّ.
- يراقب البيئة المحيطة به ويستقطب المعلومات ويقدمها.
- يعزز المفاهيم الخاصة بالجمهور ويطوّر الذات.
- إيجاد طقوس تمنح الجمهور النظام والأمان.
- الوسائل المرئيّة، وتتمثل بالتلفاز والقنوات الفضائية والسينما.
- الوسائل السمعيّة، كالمذياع.
- الوسائل التقليديّة، كالجرائد والمجلات والدوريات والمنشورات والملصقات بمختلف أنواعها.
- وسائل إلكترونيّة، كالمواقع الإخبارية الإلكترونية، ومواقع التواصل الاجتماعي، وتطبيقات المحادثة المجانية، والمنتديات.
تقع على عاتق الإعلام مسؤوليّة كبيرة ذات حدين، إذ يعد المؤثر الأول والمباشر في حياة الأفراد في المجتمعات، إذ يتطلب ذلك من الإعلام الشفافية التامة في نقل المعلومات والرسالة المرجو وصولها للأفراد بالاعتماد على وسائل الاعتماد المتوفرة، وكما يتطلب ذلك أن يكون كل ما يتعلق بوسيلة الإعلام المستخدمة واضح المعالم معروفاً لدى الجمهور ولا يكتنفه الغموض، كما أن يكون مصدر تمويل الإنتاج الإعلامي معلناً عنه بشكل رسمي، كما يرافق الشفافيّة استعراض كل ما تخفيه وسائل الإعلام المشبوهة كعقد الاجتماعات بشكل علنيّ، والاستمرارية بإجراءات تدقيق الحسابات وغيرها.
- إيصال رسالة ما للجمهور بكفاءة عالية.
- استعراض الاتجاهات المتباينة بالرغم من اختلافها.
- السرعة الكبيرة في نقل المعلومات وإيصالها للجمهور.
- الترويج للاهتمامات الخاصة بالأفراد والجماعات المهنية بالرغم من تباينها في المجتمع.
- التأثير في الرأي العام ودعم المواقف.
- تشجيع الأفراد وتحفيزهم على التطلعات وإيجاد الدوافع لهم.
- تؤثر بشكل مباشر على مدى استيعاب الأفراد وما يكتسبونه من معرفة.
- تحفز الأفراد على تبديل مواقفهم وإقناعهم على تغيير اتجاهاتهم.
- تؤثر بسلوك الأفراد وتساهم في تغييره.
- تؤثر على الرأي العام.
- يعتبر الإعلام في بعض الأحيان سلاحاً ذا حدين، خاصة بعد ظهور الغزو الفكري للمجتمعات.