يتكون الجهاز الهيكلي من 206 من العظام، وتُقسم هذه العظام إلى فئتين رئيسيتين؛ هما: الهيكل العظمي المحوري، والهيكل العظمي الزائدي، ويمتد الهيكل العظمي المحوري على طول محور خط الوسط في الجسم، ويتكون من 80 عظمة في المناطق الآتية:[1]
أما الهيكل العظمي الزائد فيتكون من 126 عظمة في المناطق الآتية:[1]
مثلما توفر الأعمدة الفولاذية الدِعامة للبناء، فإن العظام والغضاريف التي تكون الجهاز الهيكلي تُشكّل السِقَالَة التي تدعم باقي الجسم، ومن دون الجهاز الهيكلي سيكون الجسم عبارة عن كتلة مُتَرَهِّلَة من الأعضاء، والعضلات، والجلد، بالإضافة إلى ذلك فإن الجهاز الهيكلي يساعد على الحركة من خلال العمل كنقاط دعم للعضلات، ومن الجدير بالذكر أن العظام تعمل على حماية الأعضاء الداخلية، فمثلاً تعمل الأضلاع على حماية الرئتين، والقلب، أما عظام العمود الفقري فتعمل على حماية الحبل الشوكي، وعظام الجمجمة تعمل على حماية الدماغ.[2]
يعمل النسيج العظمي كخزّان لعدد من المعادن المهمة وبالأخص معادن الكالسيوم والفسفور، بالإضافة إلى ذلك فإن العظام تعمل على تخزين الدهون، وإنتاج خلايا الدم الحمراء، من خلال وجود نوعين من نخاع العظم، هما كالآتي:[2]
تُعد هشاشة العظام وأمراض تليُّن العظام من أمراض العظام الأيضية التي تصيب الجسم، ومرض هشاشة العظام (بالإنجليزية: Osteoporosis) هو مرض شائع الانتشار خصوصاً بين كبار السن، وعند الإصابة بهذا المرض يفقد العظم عنصر الكالسيوم، ويصبح أرَق، وقد يختفي تماماً، ويحدث ذلك بسبب نقص فيتامين د، وخلل في عملية بناء العظام.[3]