لا يوجد تعريف مُحدّد لمفهوم الذكاء، ولكن التعريف أو التوضيح الرئيسي للذكاء أنّه قدرات الإنسان أو الكائنات الحيّة الأخرى العقلية، وتشمل قدرات الكائنات العقلية على عدّة مهارات ومنها التحليل، وحل المشاكل، والتخطيط، والتفكير الناقد، وتنظيم الأفكار، وفهم اللغات المختلفة، والتعلّم السريع، وأيضاً قدرة الكائنات على الإحساس، وإدراك مشاعر الآخرين وفهمهم. غالباً ما يربط الناس الذكاء بالقدرة على التذكّر وحفظ المعلومات، إلّا أنه لا يرتبط بقوّة الذاكرة فهو سلوك مختلف عن الإبداع، وشخصيّة الإنسان، وذاكرته.[1]
هناك الكثير من الاختبارات المصممّة لقياس مستوى ومقدار الذكاء عند الإنسان، وتسمّى اختبارات (IQ) اختصاراً للمصطلح الإنجليزي intelligence quotient، وعلى الرغم من انتشار هذا النوع من الاختبارات بين الناس إلّا أن الخبراء وعلماء النفس يتّهمون هذه الاختبارات وغيرها بأنها غير قادرة على تحديد الذكاء بشكل مطلق؛ وذلك لأنّ الذكاء مصطلح غير معروف الماهية بالتحديد، فلا يمكن إجراء اختبار واحد لقياس ذكاء عشرين شخصاً، وذلك لأنّ الاختبار مكوّن من عدّة أسئلة فقط.[2]
للذكاء العشرات من الأنواع والأصناف، فيمكن أن يحمل أحد الأشخاص ذكاءً لغوياً قوياً ويقدّم اختبار أسئلة عن الذكاء المنطقي، وبذلك يعتبر الاختبار غير منصف لصاحب الاختبار اللغوي، ولا يعطي نتيجة مطلقة، وكذلك لا يجوز مقارنة الأشخاص بحسب خلفيات مختلفة من الذكاء، كجمع كسور رياضية غير مُوحّدة المقامات.[3]
ومن أشهر الاختبارات المستخدمة لتحديد مستوى الذكاء تتكون بما يلي :[4]
تختلف الأسئلة أو المهارات المطلوبة في كل اختبار من الاختبارات السابقة؛ بحيث تُراعي الفئة المستهدفة من الاختبار، فلا يمكن قياس ذكاء الأطفال بأسئلة لا يمكن الإجابة عليها إلّا من قِبل الأشخاص البالغين.