عُرّف الاكتئاب أنّه إحساسٌ بالقلق، والحزن، والتّشاؤم، والذّنب، وعدم وجود هدف من الحياة والعيش، ويعدّ من أحد أكثر الأمراض النفسيّة والاضطربات انتشاراً بين النّاس، ويصنّف من الأمراض والاختلالات النفسيّة التي تتّصف بخللٍ في حالةِ المزاج العام، ويمكن تمييز مريض الاكتئاب من خلال الانخفاض الملحوظ والتدريجي بالمزاج والعزلة، والنّفور من أداء الأنشطة المختلفة، كما يؤثّر الاكتئاب في تفكير الفرد، وسلوكه العام، ومشاعره، ونظرته للعالم المحيط به، ونوع الرّفاهيّة المادّية.
غالباً يشعر مرضى الاكتاب بالحزن الدّائم، والقلق، والفراغ، وفقدان الأمل واليأس، وفقدان الحيلة، والإحساس المستمر بالذّنب، وتَعكّر المزاج، والإحساس بالألم المعنوي، والاضطرابات، كما يفقد مريض الاكتئاب الإحساس بالسّعادة أثناء أداءَ الأنشطة المفضّلة لديه، وقد يتعرّض المريض أيضاً لفقدانِ الهشيّة، أو الأكل بشكلٍ مفرط، وعدّة مشاكل في التركيز، وتذكّر المعلومات والتفاصيل، وصعوبة في اتخاذ القرارات، وقد يُقدم مريض الاكتئاب على الانتحار.
إنّ التعرّض للاكتئاب الشديد المزمن؛ أي الإصابة بشكلٍ فعليٍ بمرض الاكتئاب لفترةٍ طويلةٍ من الزّمن تسبّب للإنسان عدّة أمراضٍ عضويّةٍ ومنها ضيق التنفّس، فقد يكون الاكتئاب هو السّبب الرّئيسي للشّعور بضيق التنفّس، لذلك يجب عدم التّهاون عند الإحساس بأعراضِ الاكتئاب، ويجب مراجعة الطبيب لعلاجه وتناول الأدوية المضادّة له، كما يُمكن مراجعة طبيبٍ نفسي للوقاية من نتائج المرض وتجنّب المضاعفات التي قد تحدث وتضر جسم الإنسان. ولا ينتج ضيق التنفّس عن مشاعر الحزن والغضب والضيق والقلق المؤقّت؛ وهي التي تزول بزوال مسبّبها.