يُعدّ حمض الفوليك (بالإنجليزية: Folic acid) أحد أشكال فيتامين ب9، ويوجد في العديد من الأطعمة، والمكملات الغذائيّة، والأطعمة المُدعّمة، ولحمض الفوليك أهميّة كبيرة في بعض العمليّات الحيويّة في الجسم، مثل إنتاج خلايا الدم الحمراء، والحفاظ على صحة الدماغ، ومنع تساقط الشعر، وإنتاج المادّة الوراثيّة، وتجدر الإشارة إلى أهميّة تناول المكملات الغذائيّة التي تحتوي على حمض الفوليك قبل وأثناء الحمل لتجنّب بعض المشاكل الصحيّة والعيوب الخلقيّة المحتملة.[١][٢]
قد يؤدي انخفاض نسبة حمض الفوليك في الجسم أثناء فترة الحمل إلى إصابة الجنين ببعض التشوهات الخلقيّة نتيجة عدم إغلاق الأنبوب العصبي على الوجه الصحيح، وهذا ما يُطلق عليها عيوب الأنبوب العصبيّ (بالإنجليزية: Neural tube defects)، وتشمل مشكلتين صحيتين رئيسيتن؛ الأولى تُعرف بتشقق العمود الفقريّ (بالإنجليزية: Spina bifida)، وتتمثل بعدم اكتمال نمو العمود الفقريّ أو أحد فقراته، وأمّا المشكلة الثانية فتُعرف بانعدام الدماغ (بالإنجليزية: Anencephaly)، وتتمثل بعدم نمو أجزاء الدماغ الرئيسة، وفي الحقيقة يتوفّى معظم الأطفال المصابين بتشوّه انعدام الدماغ بعد فترة قصيرة من الولادة، أمّا بالنسبة للأطفال الذين يعانون من مشكلة تشقّق العمود الفقريّ فقد تصاحبهم بعض الإعاقات مدى الحياة، وتجدر الإشارة إلى أنّ الحصول على الكميّات المناسبة من حمض الفوليك قبل وأثناء الحمل يساعد على خفض نسبة خطر الإصابة بهذه التشوهات بنسبة كبيرة تتجاوز 50%.[٣]
وفي الحقيقة يساعد الحصول على كميّات مناسبة من حمض الفوليك على الوقاية من عدد من المشاكل الصحيّة والتشوهات الخلقيّة الأخرى المتعلّقة بالحمل، وفيما يأتي بيان لبعض منها:[٣]
يجب ألّا تقل الجرعة اليوميّة من حمض الفوليك خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل عن 400 ميكروغرام، وذلك لأنّ عيوب الأنبوب العصبي غالباً ما تحدث خلال هذه الفترة من الحمل، ويجدر بيان أنّ هناك العديد من الحالات التي تحدث فيها هذه التشوهات خلال الشهر الأول من الحمل، ولأنّ أغلب حالات الحمل لا تُكتشف إلا بعد مرور أربعة إلى ستة أسابيع على لحظة الحمل؛ فقد أوصت المنظمات بتناول حمض الفوليك عند التخطيط للحمل قبل حدوثه. ويجدر بيان أنّ الجرعة المُوصى بها قبل الحمل وخلال الأشهر الأولى تختلف عن الجرعة المخصصة للأشهر الأخيرة من الحمل، إذ يجدر رفعها إلى 600 ميكروغرام خلال الفترة الممتدة ما بين الشهر الرابع والشهر التاسع من الحمل، ومن الجدير بالذكر أنّ النساء اللاتي تعرّضن للحمل بطفل يعاني من أحد عيوب الأنبوب العصبيّ خلال حمل سابق قد يحتجن جرعة أكبر من حمض الفوليك بعد استشارة الطبيب، ومن الحالات الأخرى التي قد تسدعي رفع جرعة حمض الفوليك لدى المرأة الحامل ما يأتي:[٢][٣]
في الحقيقة لا يصاحب تناول حمض الفوليك ظهور أيّ من الآثار الجانبيّة في معظم الحالات، إلّا أنّ بعض الأشخاص قد يعانون من اضطراب المعدة، ويجدر بيان أنّه حتى في حال تناول كميّات كبيرة من حمض الفوليك؛ فإنّ ذلك لا يُشكّل خطراً على الإنسان، لأنّ حمض الفوليك من الفيتامينات الذائبة في الماء، وهذا يعني أنّ الكميّات الزائدة من الفيتامين يتمّ طرحها مع البول ولا تتراكم في الجسم.[١]
على الرغم من أنّ عوز حمض الفوليك يُعدّ نادراً في معظم دول العالم، إلّا أنّ الأشخاص الذين يعانون من أمراض الأمعاء الالتهابيّة، والمدخنين، والذين يتناولون الكحول مُعرّضون للإصابة بعوز حمض الفوليك بنسبة أكبر من غيرهم، ويتمّ قياس نسبة حمض الفوليك في الجسم من خلال إجراء تحليل للدم لقياس نسبة الفيتامين داخل خلايا الدم الحمراء وفي مجرى الدم، ومن العلامات والأعراض التي قد تدلّ على الإصابة بعوز هذا الفيتامين ما يأتي:[٤]
هناك العديد من المصادر الطبيعيّة الغنيّة بحمض الفوليك، وتُعدّ الخضراوات الخضراء الداكنة أكثر المصادر الغنيّة به، وتجدر الإشارة إلى ضرورة تجنّب طبخ أو تسخين هذه الخضراوات لدرجات حرارة عالية؛ إذ إنّ الحرارة العالية قد تؤدي إلى خسارة جزء كبيرة من هذا الفيتامين، ومن المصادر الغنيّة بحمض الفوليك نذكر الآتي:[١]