تنتج الفواكه المجففة عن طريق استخراج غالبية المحتوى المائي من الفاكهة مع المحافظة قدر الإمكان على قيمتها الغذائية وطعمها اللذيذ، بحيث تتقلص الثمرة بعد هذه العملية وتصبح أكثر غنىً بالطاقة، ويُعتبر الزبيب من أكثر أنواع الفاكهة المجففة شيوعاً، يليه التمر، والخوخ، والتين، والمشمش. ويمكن الحفاظ على الفواكه المجففة لفترة أطول بكثير من الفواكه الطازجة؛ بحيث تكون وجبة خفيفة في متناول اليد دائماً.[1][2]
يُعتبر التجفيف من أقدم الطرق المتبعة للمحافظة على الفواكه فترة طويلة، وقد كان الاعتماد على أشعة الشمس لإطالة عمر الفاكهة، ولكنّ ذلك يعتمد على حالة الطقس والتغيّرات المناخية، ولذلك أصبح من الصعب الاعتماد الكلي على هذه الطريقة للتجفيف، مما أدى إلى تطور طرق التجفيف مع مرور الوقت، وفيما يأتي بيان الطرق الأكثر شيوعاً في الوقت الحاضر.[3]
يحتاج تجفيف الفاكهة بواسطة الطاقة الشمسية من ثلاثة إلى خمسة أيام متتالية على درجة حرارة 35 درجة مئوية فأكثر، كما أنهّا تحتاج إلى رطوبة منخفضة، وهذه الظروف لا تتوافر إلا في مناطق محددة من الولايات المتحدة.[3] ويمكن التجفيف باستخدام هذه الطريقة باتّباع الخطوات الآتية:[4]
يمكن تجفيف الفواكه باستخدام فرن المطبخ العادي، ولكن هذه الطريقة قد تكون مكلفة؛ بحيث يحتاج التجفيف باستخدام الفرن إلى وقت طويل يمتد لعدة ساعات، كما أنّ الفواكه المجففة الناتجة عن هذه الطريقة تكون أكثر قتامة باللون، وأكثر هشاشة من تلك الناتجة عن الطرق الأخرى، إلا أنها تعتبر وسيلة جيدة لمن يمارس التجفيف للمرة الأولى؛ وذلك لعدم احتياجها الكثير من المعدات، ولسهولة تطبيقها.[3] ويمكن التجفيف باستخدام هذه الطريقة باتّباع الخطوات الآتية:[4]
ملاحظة: لا ينصح باستخدام هذه الطريقة في حال عدم تواجد الشخص في المنزل طوال الوقت، كما لا ينصح باستخدامها في حال وجود أطفال.
يمكن استخدام هذا النوع من التجفيف لإنتاج فاكهة مجففة بأعلى جودة ممكنة، وذلك بشراء المجفف الكهربائي الخاص بذلك، والذي يتوفر بأحجام ومستويات جودة مختلفة،[3] ويمكن التجفيف باستخدام هذه الطريقة باتّباع الخطوات الآتية:[4]
إنّ إضافة الفواكه المجففة إلى النظام الغذائي تُعد فكرة جيدة لتعزيز المحتوى الغذائي في الطعام؛ وذلك لامتلاكها العديد من الخصائص الغذائية المهمة، وفيما يأتي بعض من هذه الفوائد:[1][5]
يُعتبر التمر غنيأً بالمواد الغذائية المهمّة مثل مضادات الأكسدة، كما أنّه يعد مصدراً جيداً للحديد والبوتاسيوم والألياف، بالإضافة إلى ذلك يساعد تناول التمر بانتظامٍ في الأسابيع الأخيرة من الحمل على تسهيل عمليات الولادة؛ وذلك بتسهيل توسّع عنق الرحم وتقليل الحاجة للطلق الاصطناعيّ.[2]
يعد الخوخ المجفف مادة غنية جداً بالعناصر الغذائية مثل فيتامين أ، وفيتامين ك، بالإضافة لاحتوائه على كميات كبيرة من الألياف؛ ولذلك يعتبر الخوخ المجفف مليناً طبيعياً للأمعاء؛ حيث يُستخدم لعلاج حالات الإمساك. بالإضافة إلى ذلك، وباعتباره مصدراً غنياً بمضادات الأكسدة؛ يعمل الخوخ المجفف على منع تأكسد الكوليسترول الضار (بالإنجليزية: LDL)، ويساعد على الوقاية من أمراض القلب والسرطان، كما أنّه يعتبر مصدراً غنياً بمعدن البورون (بالإنجليزية: Boron) والذي قد يساعد على مكافحة هشاشة العظام (بالإنجليزية: Osteoporosis).[2]
يحتوي الزبيب على مستوى عالٍ من الألياف والمعادن المهمة مثل البوتاسيوم، ويعتبر الزبيب ذا مؤشر جلايسيمي (بالإنجليزية: Glycemic index) منخفض إلى معتدل؛ وهذا يعني أنّه لا يترتب على تناوله ارتفاع كبير في مستوى السكر في الدم، وبالإضافة إلى ذلك فقد أظهرت الدراسات أنّ الزبيب قد يكون له بعض الفوائد، ومنها:[2]