يُعرَّف التهاب الدم أو تسمم الدم عند الأطفال حديثي الولادة (بالإنجليزيّة: Neonatal sepsis) على أنَّه عدوى ميكروبيّة في الدم لدى الأطفال الذين تقلُّ أعمارهم عن 90 يوماً، ويُسمى الالتهاب الذي يُصيب الرضيع خلال الأسبوع الأوَّل من حياته بالتهاب الدم المبكر، وأمّا الالتهاب الحاصل بعد مرور الأسبوع الأوَّل من حياة الوليد فيُسمَّى بالتهاب الدم المُتأخِّر، وتجدر الإشارة إلى أنَّ التهاب الدم يُعَدُّ من الأسباب الرئيسيّة التي تُؤدِّي إلى وفاة حديثي الولادة، إذ لا بُدَّ من توفير العلاج الفوريّ للوليد المُصاب؛ لتجنُّب حدوث المضاعفات، والحصول على مآلٍ أفضل.[1]
ينجم التهاب الدم بسبب الإصابة بعدوى ميكروبيّة، سواء أكان هذا الميكروب بكتيريّا، أو فيروسي، أو فطريّات، أو طفيليّ، فقد يُصاب الوليد بتسمم الدم نتيجة انتقال هذه الميكروبات أثناء الولادة عبر الأم، أو بعد الولادة بسبب اتِّصال الرضيع بالآخرين، وتزيد فرصة الإصابة بالتهاب الدم للأطفال الذين يمكثون داخل وحدة العناية المُركَّزة؛ والذين غالباً ما يملكون أوزاناً قليلة عند الولادة، أو الخُدَّج، كما تزيد فرصة إصابة الوليد بهذه المشكلة عند إصابة الأم الحامل بمضاعفات وحالات صحِّية مُحدَّدة، ومنها ما يأتي:[2]
تُعَدُّ الأعراض الأوَّلية لتسمم الدم عند حديثي الولادة غير مُحدَّدة، ولا يُمكن الاعتماد عليها في تحديد نوع الميكروب المسؤول عن هذه العدوى، وتتضمن الأعراض الأولية الآتي: ضعف مقدرة الرضيع على المصِّ، وضعف النشاط التلقائيّ لديه، وتوقف النفس، والبطء في مُعدَّل ضربات القلب، وفقدان الشهيّة، وعدم استقرار درجة حرارة الجسم؛ فقد يظهر إمّا كحُمَّى، أو انخفاض في درجة حرارة الجسم، إلّا أنَّ البعض قد تظهر عليه أعراض مُحدَّدة تُشير إلى منشأ العدوى، أو العضو الذي انتقلت إليه العدوى من مكان نشأتها، ومن هذه الأعراض المُحدَّدة ما يأتي:[3]