الضغط المرتفع هو عبارة عن قوة دفع الدم على جدران الأوعية الدموية التي ينتقل خلالها الدم لتغذية جميع أعضاء وأنسجة الجسم في عملية تُسمى الدورة الدموية، حيث تبدأ الدورة الدموية عند انقباض القلب الذي يضخ الدم إلى الشريان الأبهر ومنه إلى باقي شرايين الجسم، ثمّ تنبسط عضلة القلب لتمتلئ بكمية جديدة من الدم وتتكرر العملية ذاتها.
يُعبر عن ضغط الدم برقمين يُسمى الأول ضغط الدم الانقباضي وهو الرقم الذي يكون في الأعلى، ويُسمى الثاني ضغط الدم الانبساطي وهو الرقم الذي يكون في الأسفل.
ضغط الدم الانقباضي هو عبارة عن الضغط في الشرايين في لحظة انقباض القلب وضخه إلى الدم خلالها، وهو مقدار القراءة العليا لضغط الدم، وعلى الأشخاص الذين لديهم ارتفاع في قراءة الضغط الانقباضي خفضه قدر الإمكان ووضعه تحت السيطرة، حتى لا يؤدي إلى خفض مقدار الضغط الآخر (الانبساطي) بشكل كبير ليؤدي إلى حدوث العديد من المشاكل والأمراض الصحية.
يُمكن قياس ضغط الدم الانقباضي والانبساطي عندما يكون الشخص في حالة الاسترخاء من خلال استخدام جهاز قياس الضغط الزئبقي في عيادة الطبيب والذي يُسمى بالجهاز اليدوي المتكوّن من ضاغط حول الذراع وسماعة الطبيب، أو باستحدام جهاز قياس ضغط الدم الإلكتروني في المنزل، ويُقاس ضغط الدم بوحدة مليمتر زئبق، وتُصنّف قياسات ضغط الدم الانقباضي للبالغين إلى أربع فئات عامة كالآتي: