يُعدّ الثُّعبان من الحيوانات الزاحفة، فله جسم مرن، ومُتطاول، وليس له أرجل، وتوجد معظم أنواع الثّعابين في المناطق الاستوائية، ويمكن أن تعيش في مختلف البيئات كالصحارى، والبراري، والغابات، والبحيرات، والمحيطات، وهي حيوانات آكلة للحوم، حيث تستهلك مجموعة واسعة من الفرائس بما في ذلك الثدييات، والزواحف، والطيور، والضفادع، والحشرات، كما أنَّ بعض أنواع الثّعابين يمكنها التهام الثّعابين الأخرى.
الثّعابين كغيرها من الكائنات الحية لها عمر محدد في العيش على الأرض، ويعتمد العمر الذي يمكن أن يبلغه الثُّعبان على العديد من العوامل، منها نوع الثُّعبان، وتشير القاعدة إلى أنَّه كلما ازاد حجم الثُّعبان ازداد متوسط عمره، فعلى سبيل المثال، قد يصل عمر ثعبان البوا وهو من الثّعابين الضخمة لأكثر من خمسين عاماً، وتتراوح أعمار أنواع الثّعابين التي تنتمي لعائلة الأحناش ما بين (15-25) عاماً، بينما تعيش الأنواع الأصغر حجماً لفترة تتراوح بين (5-10) سنوات، ولكل قاعدة استثناء، وهذا يعني أن الثّعابين تموت من الشيخوخة كما يحدث لجميع الكائنات الحية.[2]
إنّ الثّعابين معرضة للافتراس من قِبَل الحيوانات الأخرى، وللبشر أيضاً دور كبير في موت الكثير من الثّعابين حول العالم، حيث تختلف دوافع البشر لتناول لحوم الثّعابين، تعتقد بعض الشعوب أنَّ لحوم الثّعابين تُعدّ وجبة شهيّة، في حين أن بعض الشعوب الفقيرة قد تجد أن حساء الثّعابين يعتبر خياراً مناسباً، وذلك لأنّها متوفرة بكثرة عندهم، ولا يجدون ما يأكلونه غيرها، والبعض يعتقد أنَّ تناول لحوم الثّعابين يجلب لهم الحظ الجيد، كما أنَّ الكثير من الثّعابين تتعرض للقتل على يد تجار الجلود، أو ببساطة تحت عجلات السَّيارات.[3]
من الغرائب الموثقّة علمياً عن بعض الأفاعي السَّامة مثل الكوبرا، والأفعى المجلجلة ( ذات الأجراس)؛ قدرتها على اللَّدغ حتى بعد موتها بعدة ساعات، وذلك لأنَّ اللَّدْغ هو رد فعل انعكاسي يمكن تنشيطه في دماغ الثُّعبان حتى بعد موته، وقطع رأسه أيضاً، كما أنَّ بعض الثّعابين يمكنها أن تتخذ وضعية الهجوم، والارتفاع عن مستوى الأرض، حتى بعد موتها، ويمكن تفسير ذلك بأنه عندما يتم تحفيز الأعصاب لثعبان ميت حديثاً بلمسهِ مثلاً، فإنّه يتم فتح قنوات في العصب تسمح بمرور الأيونات، أو الجسيمات المشحونة كهربائياً مما يُحفِّز العضلات للقيام برد فعل انعكاسي.[4]
بالرغم من وجود الثّعابين في مستوى متقدم في السِّلسلة الغذائيّة، إلا أنَّها هي أيضاً مُعرّضة للافتراس من قِبَل الكثير من الكائنات الحية، ومنها:[3][5]