تبدأ مرحلة الحمل منذ لحظة تلقيح البويضة الناضجة بالحيوان المنوي وتستمر لمدة تسعة أشهر عند معظم السيدات، وتقسم إلى ثلاث مراحل؛ المرحلة الأولى وتمثل الأشهر الثلاثة الأولى، والمرحلة الثانية تمثل الشهر الشهر الرابع والخامس والسادس، والمرحلة الثالثة تمثل الشهر السابع والثامن والتاسع، ويتم تحديد بداية الحمل وبالتالي تحديد تاريخ الولادة المتوقع من خلال اتباع عدة طرق سنتعرف عليها من خلال هذا الموضوع.
تنسب إلى الطبيب الألماني فرانز نيجيلي، وتعتبر من أشهر الطرق التي تتبعها العديد من السيدات، وتعتمد الطريقة لحساب مدة الحمل من خلال إضافة تسعة أشهة وسبعة أيام إلى تاريخ أول يوم في آخر دورة شهرية، فعلى سبيل المثال: تاريخ أول يوم من آخر دورة شهرية هو 1/1/2017، وعند إضافة تسعة أشهر يصبح التاريخ 1/10/2017، وعند إضافة سبعة أيام يصبح التاريخ؛ 8/10/2017 وهو التاريخ المتوقع للولادة.
تعتبر أكثر دقة من طريقة نيجيلي؛ لأنّها تعتمد في حساب مدة الحمل على مدة الدورة الشهرية سواء كانت 28 يوماً أم 31 يوماً أم غير ذلك، وبالتالي تضع بعين الاعتبار الاختلاف في مدة الدورة الشهرية من سيدة إلى أخرى، ويتم حساب مدة الحمل باستخدام هذه الطريقة من خلال إضافة ثمانية أشهر وتسعة أيام لتاريخ أول يوم من آخر دورة شهرية للمرأة، وإضافة مدة الدورة الشهرية المعتادة (28 يوماً أو أقل أو أكثر)، فعلى سبيل المثال:
ملاحظة: تعتبر هذه الطريقة غير فعالة في حال كانت الدورة الشهرية غير منتظمة أو عدم قدرة المرأة على تذكر تاريخ آخر دورة شهرية لها، لذلك ينصح الأطباء بعمل تصوير بالموجات فوق الصوتية للجنين لحساب مدة الحمل بناءً على تطور نمو الجنين والمرحلة التي وصل إليها.