هي الطاقة التي يحتاجها الجسم للقيام بوظائفه المختلفة، سواء أكانت داخلية كالهضم، والتنفس، وبناء الخلايا، وضخ الدم وغيرها، أو خارجية كالحركة بشكل عام مثل التمارين الرياضية، وتقاس وحدة الطاقة هذه بالسعر أو بالكيلو سعر حراري.
تكمن أهمية تناول الغذاء عند الإنسان في أنه يسهم ببناء الخلايا كما ويزود الجسم بالطاقة اللازمة للقيام بوظائفه الحيوية كما ويساعد في الوقاية من الأمراض، ويحتاج الجسم في مراحل حياته كافة إلى المركبات الغذائية الستّة من الكربوهيدرات، والفيتامينات، والأملاح، والدهون، والبروتينات، والماء، فكلّ مركب من هذه المركبات له دور مهم في صحّة جسم الإنسان.
تعدّ الكربوهيدرات من أهمّ مصادر إنتاج الطاقة في جسم الإنسان، حيث يقوم الجهاز الهضمي بتحويل هذه الكربوهيدارت إلى سكر الغلوكوز الذي يستخدمه الجسم لتوفير الطاقة للخلايا والأنسجة والأعضاء، ويتمّ تخزين الغلوكوز الفائض في العضلات والكبد لاستخدامه وقت الحاجة، كما يمكن تحويل السكر الفائض في الجسم على شكل دهون وذلك ليتمّ تخزينه لمدّة أطول من مدّة تخزين الغلوكوز في الكبد والعضلات، إنّ زيادة هذه الكمية تؤدّي إلى تراكمها في الجسم بشكل نسيج شحمي وهذا ما يعرف بالسمنة أو زيادة الوزن، وهناك نوعين من الكربوهيدرات وهما:
تختلف كمية الطاقة التي يحتاجها الجسم من شخص إلى آخر، حيث تتناسب هذه الطاقة مع عمر الإنسان وجنسه ووزنه ونشاطه الحركي، فعلى سبيل المثال يحتاج الرجل إلى كمية طاقة أكثر من المرأة بمعدل (200 ــ 3000) سعر حراري نظراً لظروفه البدنية. بينما تحتاج المرأة إلى كمية من الطاقة تتراوح بين (1800 ــ 2400) سعر حراري.