يعمل الميكرويف باستخدام أشعة الميكرويف، وهي نوع من الأشعة تقع ما بين أشعة الراديو والأشعة تحت الحمراء على الطيف الكهرومغناطيسيّ، وتستخدم عادة الأمواج ذات التردد 2,450 ميغاهيرتز (2,45 جيجا هيرتز) في أفران الميكرويف. وهذه الأمواج تُستخدم عادة لأنّها قابلة للامتصاص من قبل المياه، والدهون، والسكريات، فعند امتصاصها تتحرّك الذرات، وتتحوّل إلى حرارة.[1]
تتميز هذه الموجات بعدم قابلية امتصاصها من قبل البلاستيك، أو الزجاج، أو السيراميك؛ ولذلك فإنّ الأطباق المعدنيّة لا تعمل جيداً في الميكرويف، بالإضافة إلى أنّ هذه الأمواج تخترق الطعام الموجود بالميكرويف لتصل إلى جزيئات الماء والدهون فيه، فتعمل على تحريكها بشكل متساوٍ وفي نفس الوقت هي لا تحتاج لعملية توصيل الحرارة إلى داخل الطعام، فيكون مبدأ العمل معتمداً على عملية إثارة الجزيئات بدلاً من عملية التوصيل للحرارة.[1]
يصدر عن الميكرويف بعض الأمور التي يجب معرفة ماهيّتها، مثل:[2]
يعدّ تحضير الطعام باستخدام الميكرويف مفيداً إلى حد ما؛ وذلك لأنه يرقى إلى معايير حفظ القيمة الغذائيّة للأطعمة المُحضّرة فيه، فهو يعمل على إنضاج الطعام بوقت قصير، ممّا يساعد على حفظ الفيتامينات والمغذّيات الموجودة فيه من التكسّر الكامل؛ لعدم تعرضها للحرارة لوقت طويل، كما أنّه ينضج الطعام بالبخار فيحفظ المغذّيات الموجودة من الضياع في الماء.[3]