ينتمي الثعبان إلى فصيلة الحيوانات الزاحفة ذوات الدّم البارد، وتغطي جسمه الحراشف، وليس لديه أطراف أو أذنان، وهو من آكلات اللحوم، وينتشر في جميع أنحاء العالم، والثعابين يمكن أن تكون سامّة أو غير سامّة، وتستخدم الثعابين سمّها لقتل الفريسة، أو كوسيلة دفاع عن النّفس، وسمّ الثعابين يمكن أن يسبّب الموت للضحيّة.
تختلف درجات الرّؤية عند الثعبان، فبعض الأنواع ضعيفة النظر، وبعضها تستطيع الرّؤية بشكل جيّد، والثعابين التي تعيش على الأشجار تستطيع الرؤية بشكل أفضل من التي تعيش في جوف الأرض أو في أماكن مظلمة، وإنّ النظر لديها متكيّف لمتابعة الفريسة، أو مراقبة البيئة المحيطة.
وهي الحاسّة التي يعتمد عليها الثعبان كثيراً في الحركة واكتشاف البيئة المحيطة من حوله، ويستخدم الثعبان لسانه للشم والتذوّق، فيخرجه في الهواء ليلتقط الرّوائح من البيئة المحيطة، ويحلّلها ليحدّد مكان الفريسة.
لا توجد للثّعبان أذن خارجيّة وله أذن داخليّة، يستطيع أن يسمع من خلالها الأصوات، ويستطيع أن يشعر بالاهتزازات على الأرضلمعرفة مكان الفريسة، وللثعبان أعضاء تحسّس للحرارة موجودة بين العينين، لتميّز حرارة الفريسة في البيئة الخارجيّة.
الثعبان من الحيوانات التي تتغذّى على اللحوم مثل الأرانب والفئران والطيورالصغيرة، والثعابين الضخمة تتغذّى على الحيوانات الأكبر، مثل الخنازير، وفم الثعبان متكيّف لابتلاع فريسته بسبب مرونة الفم، وعدم وجود الأسنان واللثة، ويحطّم فريسته بعضلات بطنه القويّة، وبعض الثعابين تتغذّى على بيض الطّيور وتُلقي بالقشور خارجاً، وبعضها قادر على ابتلاع التماسيح الصغيرة.
تلدغ الثعابين فريستها بطريقتين:
كما وتوجد الغدد التي تحتوي على السموم جانبي رأس الثعبان وهي متصلّة بالأنياب، ويتكوّن سمّ الثعابين من مواد بروتينيّة، وعناصر معدنيّة خطيرة تسبّب شلل الفريسة؛ لأنّ السمّ يُحدث الشلل في جسد الضحيّة، وينتقل إلى الجهاز اللمفاويّ، ويدمّر خلايا الدّم وأجهزة الجسم الحيويّة، وبعض أنواع السمّ ينتقل مباشرة إلى الجهاز العصبيّ أو الرئة، وهذه السموم تسبّب الموت.