يعتبر النوم أحد الأنشطة الطبيعية في حياة الكائنات الحيّة المختلفة، وتقل خلال فترة النوم الحركات الإردايّة والإحساس بالمحيط الذي يعيش فيه الكائن الحي، ولا يعتبر النوم أحد حالات فقدان الوعي، بل هو ظاهرة طبيعية يستخدمها الجسم لإعادة تنظيم عمل الدماغ والفعاليات الحيويّة الأخرى في الجسم. ويعتقد البعض أنّ النوم أحد حالات الخمول في ظائف الجسم والعقل، إلّا أنّ العلم الحديث أثبت أنّه عبارة عن عمليّة معقّدة يحدث خلالها الكثير من الأنشطة على مستوى المخ والجسم، وأنّ بعض الوظائف الجسدية تصبح نشطة أكثر خلال فترة النوم، كما قد تتشكّل بعض أنواع الأمراض أثناء النوم وتختفي عند الاستيقاظ، ولا تزال الدراسات الطبيّة والعملية الخاصّة به قائمة للحصول على معلومات جديدة.
يحتاج الإنسان قضاء عدّة ساعات في النوم، ويجب الحفاظ على هذه الفترة يومياً لتجنّب الأضرار التي قد تنتج بسبب قلّة النوم والإرهاق الجسدي والعقلي، وتختلف الساعات التي يحتاجها الإنسان من شخصٍ إلى آخر نسبةً للحالة الصحيّة العامّة للجسم، والمرحلة العمريّة، وفي الجدول الآتي متوسّط الساعات التي يحتاجها الإنسان في كل مرحلة عمريّة:
ملاحظة: يجب مراجعة الطبيب بشكلٍ مباشر عند الإصابة بالأرق وعدم التمكّن من النوم، وذلك لأنّ قلّة النوم قد تحدث أضراراً خطرة على الجسم كاضطربات الجهاز المناعي، والقلب، والأوعية الدمويّة، وعمل الغدد الصمّاء.