يُمكن تعريف عدد ضربات القلب أو ما يُعرف بالنبض بأنه عدد المرات التي ينبض فيها قلب الشخص في الدقيقة الواحدة، ويختلف معدل عدد ضربات القلب من شخص لآخر، ولكن المعدل العام لدى الشخص البالغ يتراوح ما بين 60 إلى 100 ضربة في الدقيقة، ويعتمد معدل نبضات القلب على عدد من العوامل، أهمها عمر ووزن الإنسان، ووضعية الشخص سواء كان جالساً أو قائماً، وأمراض القلب واستخدام الأدوية، ودرجة الحرارة المُحيطة، وحتى العواطف من الممكن أن تؤثر في عدد ضربات القلب؛ فعندما يتعرض الإنسان للخطر أو الإثارة فإن عدد ضربات قلبه ستزيد حتماً.[1]
يتمتع الإنسان ذو اللياقة البدنية الجيدة بصحة أفضل؛ لأن اللياقة تزيد من كفاءة عمل عضلة القلب، مما يعني أن معدل ضربات القلب قد يقل إلى 40-60 ضربة في الدقيقة، ويَنصح الأطباء بتقوية عضلة القلب عن طريق ممارسة التمارين الخاصة بذلك، فمعدل نبضات القلب يُعد مؤشراً جيداً على مستوى اللياقة لدى الشخص، وفي أحيانٍ أخرى قد يكون مؤشراً لإصابة الشخص بمرضٍ ما.[1]
يُمكن للشخص العادي أن يقيس عدد نبضات قلبه بنفسه، فهنالك العديد من الطرق للقيام بذلك، ومن أهمها الشريان الكعبري الذي يُعتبر من أسهل الأماكن لقياس النبض؛ وذلك لأنه عبارة عن شريان كبير يقع أسفل الجلد مباشرةً، ففي كل مرة ينبض فيها القلب يُمكن الإحساس بهذه النبضة عندما يمر الدم بالشريان الكعبري، ويمكن قياس النبض عن طريق الخطوات الآتية:[2]
يمكن تشبيه القلب بالمضخة التي تعمل على توزيع الدم إلى كافة أنحاء الجسم، والقلب في جسم الإنسان كما في باقي أجساد الثدييات والطيور عبارة عن مضخة مُزدوجة مُكوّنة من أربع حجرات، ويُعتبر القلب مركزاً للجهاز الدوري، ويقع بين الرئتين مع ميلان قليل إلى جهة اليسار، خلف عظمة الصدر، ويمكن القول بأن القلب يستريح على الحجاب الحاجز الفاصل بين عظمة الصدر وتجويف البطن.[3]