يحتوي جسم الطفل على عظام أكثر بحوالي 90-95 عظمة من الشخص البالغ، ما يعني أنّ جسم الطفل عند الولادة يحتوي على حوالي 300 عظمة، بينما يحتوي جسم الشخص البالغ على 206 عظمة، ويعود السبب في ذلك إلى احتواء جسم الأطفال على الغضاريف، التي تتحول فيما بعد إلى العظام.[1]
يُمكن تعريف الغضروف (بالإنجليزية: Cartilage) بأنّه نسيج ناعم، ومرن على شكل حشوة تشبه المطاط تغطي نهايات العظم الطويلة عند المفاصل، وتوجد في الأذن، والقفص الصدري، والأنف، والعديد من أجزاء الجسم الأخرى، ومن الجدير بالذكر أنّ الغضاريف ليست قوية مثل العظام، وليست مرنة مثل العضلات.[1]
يولد الأطفال بعدد أكبر من الغضاريف، وعند نمو الطفل يتمّ استبدال العظام بها، وتُعرف العملية التي تتحول فيها العظام إلى غضاريف بالتَعَظم داخل الغضروف (بالإنجليزية: Endochondral Ossification)، وذلك بوجود أملاح الكالسيوم التي يحصل عليها الأطفال من الغذاء، والتي تؤدي إلى تكوين عظام أكثر صلابة.[1]
ينمو الأطفال بمقدار 23-25 سم خلال السنة الأولى من عمرهم، ويزداد وزنهم يبن ضعفين إلى ثلاثة أضعاف، وعند الولادة يصل عدد عظام لديهم -وهي عبارة أصلاً عن غضاريف وليست عظاماً- إلى 300، بالإضافة إلى وجود العديد من المساحات الكبيرة بين العظام لحمايتها من الكسر، ولا يستطيع الأطفال الوقوف، أو المشي؛ لأن عظامهم ليست قوية بما يكفي لحمل أجسامهم، وتحدث العديد من التغيّرات في عظام الأطفال خلال أول سنتين من عمرهم، وهي:[2]
من الطرق المهمة لبناء عظام قوية للأطفال ما يأتي:[3]