البريد الإلكتروني (بالإنجليزيّة: E-Mail) هو عبارة عن تبادل الرسائل النصيّة التي تُخزَّن في أجهزة الحاسوب باستخدام الوسائل المختلفة للاتصال عن بعد، كما ويمكن أن تكون هذه الرسائل غير نصيّة بالكامل، فيمكن أن تحتوي على صور، أو مقاطع صوت، أو غير ذلك من الملفّات الرقميّة. يُعتَبَر البريد الإلكتروني الاستخدام الأشهر لشبكة الإنترنت؛ حيثُ إنَّ نسبة كبيرة جدّاً من إجمالي الاستخدام الكلّي للشبكة ناتج عن إرسال واستقبال رسائل البريد الإلكتروني، بالإضافة إلى ذلك، فإنَّ البريد الإلكتروني هو أحد أولى الاستخدامات لشبكة الإنترنت.[١]
يُعتَبَر البريد الإلكتروني ذا أهميّة كبيرة في العصر الحالي خصوصاً في مجال الأعمال، فحتّى مع وجود شبكات التواصل الاجتماعي المختلفة؛ إلّا أنّ البريد الإلكتروني لا يزال هو الوسيلة الأفضل للتراسل بشكل رسمي، ولذلك يتم استخدامه من قِبَل العاملين في الشركات والمؤسّسات للتواصل فيما بينهم.[٢]
هنالك العديد من الميِّزات التي تجعل من البريد الإلكتروني وسيلة عمليّة مقارنةً بالبريد الاعتيادي، ومن هذه الميزات مثلاً أنّ إرسال الرسائل عبر البريد الإلكتروني لا يُكلِّف مرسله سوى نفقات الاشتراك بخدمة تزويد الإنترنت، كما أنَّ عمليّة الإرسال تتم بشكل فوري وفائق السرعة، وعلاوةً على ذلك يستطيع المُرسِل إرفاق ملفّات كالصور أو الوثائق في الرسالة. ما يميِّز البريد الإلكتروني كذلك هو إمكانيّة حفظ الرسائل وأرشفتها لفترات زمنيّة طويلة؛ وذلك لكونها تُحفَظ بشكل إلكتروني على أجهزة الحاسوب لا على الورق، بالإضافة لذلك، فإنَّ البريد الإلكتروني يُعد صديقاً للبيئة، فهو لا يحتاج إلى أوراق أو أيّة أدوات إضافيّة لإرساله.[٣]
هناك العديد من المواقع الإلكترونيّة والشركات التي تزوِّد مستخدميها بخدمة البريد الإلكتروني، ولكلّ من هذه المواقع ما تختلف به عن غيرها من حيث الميّزات التي توفّرها للمستخدم، فبعض هذه الخدمات تقوم بتوفير سعة تخزين غير محدودة لرسائل البريد، كما أنَّ بعضها يوفِّر حماية ضد الرسائل المزعجة، وغير ذلك من المزايا،[٤] ومن الأمثلة على هذه المواقع والشركات يلي:
توفِّر شركة جوجل (بالإنجليزيّة: Google) خدمة استضافة البريد الإلكتروني تحت اسم الجي ميل (بالإنجليزيّة: GMail)، وتتميَّز الخدمة بوجود حماية ضد الرسائل المزعجة، بالإضافة إلى التصنيف التلقائي للرسائل الواردة، فيتم توزيع كل رسالة في التبويب المناسب لها، كما يستطيع المستخدم الاستفادة من واجهة الويب التي تتيحها الخدمة للمنتفعين منها، ويستطيع المستخدم أيضاً الدخول إلى بريده الإلكتروني عبر أي برنامج أو تطبيق مُخصَّص لقراءة البريد الإلكتروني.[٤] لتسجيل بريد إلكتروني جديد في خدمة الجي ميل، فيتم اتباع الخطوات التالية:[٥]
تُعد خدمة الياهو ميل (بالإنجليزيّة: Yahoo Mail) من شركة ياهو إحدى الخدمات العريقة في مجال استضافة البريد الإلكتروني، فهي توفِّر العديد من الميّزات المهمّة لمستخدميها، منها السعة غير المحدودة للرسائل، بالإضافة إلى إمكانيّة ترتيب الرسائل وتنظيمها في مجلّدات، وكذلك تقدم خدمة الفلترة التي تجعل عمليّة توزيع الرسائل الواردة في هذه المجلّدات تتمّ بشكل تلقائي.[٤] لإنشاء بريد إلكتروني جديد باستخدام خدمة الياهو ميل، فيتم اتباع الخطوات التالية:[٦]
توفِّر خدمة استضافة البريد الإلكتروني من موقع آوتلوك (بالإنجليزيّة: Outlook) سعة تخزين غير محدودة للمستخدم، كما تتيح الخدمة آليات لتنظيم رسائل البريد الإلكتروني كالفلاتر، وعلاوةً على ذلك، فعند ربط البريد الإلكتروني بخدمة السكاي درايف (بالإنجليزيّة: SkyDrive)، يستطيع المستخدم إرفاق ملفّات يصل حجمها إلى 300 ميغابايت. يمكن للمستخدم أن يتصفَّح البريد الإلكتروني من خلال واجهة الموقع أو عن طريق برامج قراءة البريد الإلكتروني المتوفّرة لأجهزة الحاسوب والهواتف الخلويّة.[٧] لإنشاء بريد إلكتروني في خدمة الآوتلوك، يتم اتباع الخطوات التالية:[٨]