هو أحد الطفيليات التي تعيش على شعر المعيل، سواء في الرأس، أو تحت الإبطين وحتى شعر العانة، وهي من الحشرات الصغيرة، ولونها أسود أو رمادي، تمتلك ستة أرجل، ومخالب قوية تمكنها من الالتصاق بالشعر، وتتغذى على دم المعيل، وتتحرك بالزحف، فلا يمكن لها أن تقفز كما يظن معظم الناس، إلا نوع واحد منها يسمى القمل الحماري، ومن الجدير بالذكر أن القمل يتغذى على دم الإنسان فقط، فهو لا يتغذى على دم الثديات الأخرى مثلاً، وفترة حياته هي شهر واحد، وفي كل يوم تستطيع الأنثى وضع ثمانية بيضات وهي ما يعرف بالصيبان، التي تفقس بعد مرور أسبوع، لتشكل جيلاً جديداً من القمل، وينتشر بكثرة في المدارس، والسجون، مسبباً الشعور بالحكة الشديدة لدى المصاب.
وتكون على شكل شامبو يتم غسل الشعر به أو لوشن في حال إصابة مناطق غير الرأس بالقمل، ولا حاجة لاستشارة الطبيب عند استخدامه، إلا إذا كان المصاب امرأة حامل، فيجب استنشارة الطبيب قبل استخدامه، ويجب مراعاة أنه قابل للإشتعال أيضاً.
وبعد استخدام أي من حلول التخلص من القمل يجب تمشيط الشعر باستخدام مشط شعر نظيف وذو أسنان ناعمة، والحرص على تنظيف المفارش يومياً بغسلها بالماء الساخن، ويمكن إضافة الخل لماء الغسيل أيضاً كي لا تتجدد العدوى، وتنظيف كافة أدوات المصاب من أمشاط، و أوشحة، وقبعات، وغيرها، ويجب ألا يتم استخدام مواد سامة مثل الغاز أو الكاز للقضاء على القمل؛ لأنه يسبب التسمم، فمسامات الجلد ستقوم بامتصاصه.