يُعرف الدبال بأنه مادة عضوية مهمّة في تخصيب التربة، وهو عبارة عن مادة داكنة اللون، لا بلّورية، وغير منتظمة الشكل، كما يتشكل نتيجة تحلل النباتات، والحيوانات، والفضلات، ومن الجدير بالذكر أنّ الدبال يؤثر بشدّة على الخصائص الفيزيائية للمعادن في التربة، ويحسّن بُنية التربة من حيث كمية المياه التي تحتاجها، وسِعة تخزينها للماء.[1]
يتشكل الدبال عبر الزمن كنتيجة للتحلل الميكروبي للنباتات والحيوانات، فهو يضم في تركيبته الكربون بنسبة 60%، كما أنه يضم النتروجين بنسبة 6%، بالإضافة إلى كميات أصغر من الفسفور والكبريت، وعادة عندما يتحلل الدبال فإنه يتم تغيير مكوناته إلى أشكال قابلة للاستخدام من قبل النبات، ويتألف الدبال من ثلاثة أنواع رئيسية تختلف عن بعضها بأنواع المواد العضوية الداخلة في تكوينها، والنباتات التي تعود في أصلها إليها، وهذه الثلاثة أقسام هي:[2]
يحتوي الدبال على العديد من العناصر الغذائية المفيدة من أجل تربة صحية، ومن أهم هذه العناصر النيتروجين والذي يعتبر مغذياً رئيسياً لمعظم النباتات، لذا فإن الزراعة في العديد من المناطق تعتمد على وجود النيتروجين في الدبال وعلى مكونات الدبال الأخرى، ويعتقد بعض الخبراء بأن الدبال يجعل التربة أكثر خصوبة، كما تؤكد الدراسات على أن الدبال يساعد في منع الأمراض عن النبات والمحاصيل الزراعية، ومن الممكن الحصول على الدبال بشكل طبيعي، أو صناعته من خلال عملية تدعى التسميد، حيث يتم جمع المواد العضوية المتحللة كالطعام ومخلفات الزراعة ليتم تحويلها إلى تربة.[3]