يحدث الحمل (بالإنجليزيّة: Pregnancy) عند إخصاب بويضة من قبل حيوان منوي، ومن ثم زراحة البويضة المُخصّبة بعد وصولها إلى الرحم. وعادة ما يدوم الحمل مدة 40 أسبوعاً مقسّمة إلى ثلاثة مراحل: المرحلة الأولى من الأسبوع الأول وحتى الأسبوع 13، ويبدأ خلال هذه المرحلة نمو أعضاء الجنين من يدين، وقدمين، وقلب، وعضلات. ثمّ تبدأ المرحلة الثانية من الأسبوع 14 وتنتهي بالأسبوع الـ27، والتي عادة ما تكون المرحلة الأسهل من الحمل، ويكتمل فيها نمو بعض الأعضاء: كالكبد، والطحال، والأعصاب والدماغ، كما يُمكن خلال هذه المرحلة معرفة جنس الجنين والإحساس بحركته. أمّا المرحلة الثالثة والأخيرة فتبدأ من الأسبوع الـ28 وتنتهي بالولادة. وتُنصح الحامل بالاهتمام بنفسها من خلال اتباع الحمية الغذائيّة المُناسبة، وتناول الفيتامينات والمعادن الضروريّة، وممارسة التمارين الرياضيّة، وذلك للعناية بصحة الجنين وتسهيل الحمل.[1][2]
في الحقيقة، تختلف الأعراض والعلامات الظاهرة بين كل حمل وآخر، حتى وإن كانت المرأة الحامل هي نفسها؛ حيثُ إنّها تختلف في شدّتها كما تختلف في طبيعتها، كما أنّ العديد من أعراض الحمل تُشابه تلك التي تظهر في حالات المتلازمة السابقة للحيض (بالإنجليزيّة: Premenstrual Syndrome)، ولذلك فإنّ الطريقة الوحيدة لتأكيد وجود الحمل هي عن طريق إجراء اختبار للحمل.[3][4]
كما تختلف أعراض وعلامات الحمل في طبيعتها بين حمل وآخر، فإنّها أيضاً تختلف في وقت ظهورها؛ فقد تبدأ الأعراض بالظهور خلال أول أسبوع بعد حدوث الإخصاب والحمل، ومن الممكن أيضاً أن تتأخر إلى ما بعد مرور عدة أسابيع في بعض الحالات الأخرى. وتُعتبر معرفة الأعراض مهمّة؛ حيثُ إنّ العديد منها يُمكن إرجاعه إلى حالات صحيّة أخرى غير الحمل. وفيما يلي بيان لبعض من أهم العلامات والأعراض المُصاحبة للحمل:[3][4][5]
بشكل عام، هنالك نوعين من الفحوصات التي تُحدد وجود الحمل: فحص بولي (بالإنجليزيّة: Urine Test) والذي يُمكن إجرائه في المنزل أو في عيادة الطبيب، وفحص الدم. ويقوم كلا الفحصين بقياس نسبة هرمون موجهة الغدد التناسلية المشيمائية (بالإنجليزيّة: Human Chorionic Gonadotropin) الناتج عن التصاق البويضة المُخصّبة بجدار الرحم والمعروف بهرمون الحمل. وبالرغم من أنّ إجراء تحليل للدم أقل شيوعاً من اختبارات البول المنزليّة، إلّا أنّه يمكّن من الكشف عن الحمل في وقت أبكر؛ حيثُ إنّه عادة ما يمكن الكشف عن الحمل عن طريقه خلال 6-8 أيّام بعد الإباضة.[6][7]
ويُمكن الحصول على اختبار الحمل المنزلي من أي صيدلية ودون الحاجة إلى وصفة طبيّة أو تكلفة عالية، وعادة ما تحتوي علبة اختبار الحمل المنزلي على عصا أو اثنتين، ليتم التبوّل على العصا ثم الانتظار لعدة دقائق حتى ظهور النتيجة. وتجدرالإشارة لاختلاف تعليمات الاستخدام بعض الشيء بين اختبار والآخر، كما تختلف طريقة ظهور النتيجة؛ فقد تكون على شكل خط، أو لون، أو إشارة موجب أو سالب. وتظهر النتيجة إيجاباً عند ارتفاع هرمون الحمل في الدم لدرجة كافية تمكّن من الكشف عنه في البول؛ حيثُ إنّ كميّته في الجسم تتضاعف مع مرور كل 2-3 يوم بعد الإخصاب. وغالباً ما تعني النتيجة الموجبة تأكيد الحمل إلّا في بعض الحالات النادرة؛ عند وجود دم أو بروتين في البول، أو عند تناول بعض أنواع الأدوية: كمُضادّات الصرع، والمهدّئات، والمنوّمات، وبعض أدوية الخصوبة. أمّا نتيجة الفحص السالبة، فقد تكون خاطئة في العديد من الأحيان؛ كما في حالات الاستخدام الخاطئ للاختبار، أو عند إجراء الاختبار بوقت مبكّر قبل ارتفاع نسبة الهرمون لدرجة كافية، أو عندما يكون البول مُخففاً نتيجة شرب كمية كبيرة من الماء، كما أنّ بعض الأدوية قد تؤدي إلى نتيجة سلبية خاطئة: كمدرات البول ومضادات الهيستامين.[6][7][8]