أحدث اكتشاف الزراعة ثورة في حياة الإنسان في العصور القديمة إذ انتقل من مرحلة الحياة البدائية إلى حياة الاستقرار وبناء المدن والقرى، كذلك كان اكتشاف الكتابة ثورة في حياة الإنسان فبدأ العصر التاريخي وأصبح الإنسان يستطيع تدوين تاريخه، وإنجازاته ليتم نقلها للأجيال من بعده، مستخدماً الأدوات البسيطة التي توفّرها له الطبيعة للكتابة عليها، فاستخدم الإنسان الحجارة وألواح الطين وجدران المعابد بديلاً عن الورق.
اختلفت المواد المستخدمة في إنتاج الورق من منطقة إلى أخرى، فاستخدم الفراعنة ورق البردي، الذي ينمو في الواحات وعلى ظفاف النيل بشكل طبيعي، واستخدم الصينيون ألياف القنّب ولحاء شجر التوت والخرق البالية، إذ كانت تخلط هذه المواد بالماء وتخمّر لمدة محددة، ثم تفّرد على شكل ألواح مسطحة وبعد أن تجف تماماّ تستخدم للكتابة.
تعتمد صناعة الورق على أجزاء النباتات ، فأول ما بدأت صناعة الورق باستخلاص لبّ الأخشاب وخلطه بالماء حتى يصبح عجيناً، ثمّ يفرد ويجفّف فيصبح ورقاً، تطورت.صناعة الورق كغيرها من الصناعات بشكل كبير، فزيادة الحاجة إلى هذه المادة حفّز على تطوير صناعتها، خاصة بعد اكتشاف الطباعة.
إنّ انخفاض سعر الورق أدى إلى انتشار المعرفة بين شعوب العالم، فترجمت الكتب والمؤلفات القديمة إلى لغات متعددة مما مكّن شعوب العالم من التعرف على حضارات شعوب أخرى، والاستفادة من الإنجازات الحضارية القديمة، لبناء مستقبل جديد مزدهر.
إنّ تعدّد استخدامات الورق أدت إلى انتشاره في مختلف بقاع العالم، والورق التالف أصبح يشكل مصدر تلوث للبيئة، فاتّجه الإنسان إلى البحث عن طريقة لوقف هذا التلوث، وكذلك تقليل الهدر من هذه المواد، فاهتدى إلى عملية إعادة التدوير، إذ يتم تجميع الأوراق التالفة من المحال والمدارس وإرسالها مصانع الأوراق لإعادة تصنيعها مرة أخرى.