المنتج: هو أي شيء قادر على إشباع احتياجات الزبائن وتلبية الرغبات الإنسانية، ويحمل خصائص وصفات ملموسة وغير ملموسة، ويمكن عرضه في السوق لجذب الانتباه، وتشمل المنتجات المادية مثل السيارات والهواتف والأجهزة المختلفة، والمنتجات الخدمية مثل التأمين، والنقل، والأعمال المصرفية، وغيرها من الخدمات. وبالمناسبة يجب أن نفرق بين الحاجات والرغبات، فالحاجة هو كل ما يحتاجه المستهلك ويكون شيئاً ضرورياً ولا يمكن الاستغناء عنه، مثل الماء والطعام، أما الرغبة فهي كل ما يرغب المستهلك أن يشتريه وليس ضرورياً فقط ليرضي ذاته مثل شراء سيارة. كما عرّف الباحث (Kotler) المنتج بأنه (أي شيء يمكن تقديمه للسوق بغرض الاستهلاك، أو الاستخدام، أو الحيازة، أو الإشباع لحاجة أو رغبة معينة وهو بذلك يشمل على الأشياء المادية، والخدمات غير المادية، والأشخاص، والأماكن، والأفكار)، فالزبون بذلك لا يشتري المنتج بناءً على قيمته المادية فقط، بل يعتمد أيضاً على الانطباع والصورة التي يتخيلها المشتري للمنتج عند مشاهدته وسماعه للعلامة التجارية، وعند عرض المنتج على الزبون يجب ذكر المواصفات والفوائد للمنتج الخاص بك لتشجيع الزبون والمستهلك على الشراء، حيث تمثل المواصفات الحجم، واللون، والفاعلية، والتصميم، والخامة، وقد تمثل أيضاً ساعات العمل إذا كان المنتج خدمة، أما الفوائد فهي التي تجيب على سؤال المستهلك (ماذا سأستفيد من هذا المنتج)؟[1][2]
التسويق بالمفهوم التقليدي والذي وضعه الباحث (kotler) يعني مجموعة الأنشطة البشرية التي تستهدف تسهيل عملية التبادل التجاري بين التاجر والزبون، وهذا التبادل ليس مقصوراً على السلع فقط، بل يشمل الخدمات أيضاً، ويتطلب التبادل وجود طرفين يملك كل منها أشياء ذات قيمة من وجهة نظر الطرف الآخر. وقد بدأ تطور مفهوم التسويق في بداية القرن العشرين وعرفت هذه المرحلة بمرحلة التوجيه بالإنتاج (1900-1930)، حيث كان التركيز في هذه المرحلة على الإشباع الكمي للحاجات، وتميّزت هذه المرحلة بتدخل رجال البيع في قضايا الإنتاج وإقناع المستهلك بأن ما أنتج هو فقط إشباع للحاجات. بعد ذلك بدأت مرحلة التوجيه للبيع (1930-1950)، وتميزت هذه المرحلة بزيادة الاهتمام بوظيفة البيع؛ بسبب الزيادة الكبيرة في معدلات الإنتاج، كما ظهرت بحوث التسويق لتزويد إدارة المؤسسة بالمعلومات التسويقية اللازمة لترشيد قراراتها المتعلقة بالإنتاج، والتخزين، والتوزيع. وفي النهاية ظهرت مرحلة التوجيه بالمفهوم التسويقي التي بدأت في عام 1950م واستمرّت إلى وقتنا الحالي، حيث تميّزت هذه المرحلة بالسرعة في ابتكار المنتجات الجديدة لمواكبة تغير أذواق المستهلكين وكسب رضاهم، وقد ظهر بذلك مفهوم جديد للتسوق، حيث يعرّف بأنه: العمل الإداري الخاص بالتخطيط الاستراتيجي لجهود المشروع واستخدامها في برامج تستهدف النسب الربحية للمنظمة من جهة وإشباع حاجات المستهلك من جهة أخرى، والقيام بتوحيد كل أنشطة المنظمة في نظام عمل موحد.[3]
للحصول على أرباح جيدة لمنتج معين، يجب أن تقوم بتسويقه للزبائن بشكل جيد، وفيما يأتي نذكر الأساليب المهمة لتسويق المنتج:[4]