تعتبر الحضانة أولى المؤسسات التعليمية الحاضنة للطفل في عمر مبكر، إذ ينصح المختصون الوالدين بدمج أبنائهم في دور الحضانة عند بلوغهم العمر ما بين 3-5 سنوات، ولا يعتبر هذا عمراً عالمياً، إذ تختلف الأعمار الملتحقة بدور الحضانة من موطنٍ إلى آخر، حيث يبدأ الطفل في الحضانة بالتعرف على هويته والمجتمع المحيط به، كما أنّ الحضانة توسع مداركه وقدراته.
افتتاح الحضانة يشبه بشكلٍ كبير افتتاح أي مشروع اقتصادي آخر، حيث يحتاج لوضع خطة عمل شاملة، ولذلك فإن أول ما يجب أن يقوم به المستثمر هو دراسة احتياجات البيئة التي ينوي افتتاح الحضانة فيها، وذلك من خلال عملية استطلاع الرأي غير الرسمي من المحيط، وللحصول على نظرة عامة أكثر، يمكن الحصول على تفاصيل أكثر من خلال مراجعة دور رعاية الأطفال التي تقوم بها السلطات المحلية.
تعتبر هذه الخطوة أسهل من سابقتها، حيث إنها تعتمد فقط على الاحتياجات الخاصة بالشخص الذي ينوي افتتاح الحضانة، وهي: عدد الأطفال، وتحقيق التوازن بين المبنى واحتياجات الأطفال الفعلية، وأن يتضمن الموقع إرشادات الصحة والسلامة، ولتحقيق ذلك يجب عمل تقييم للمخاطر والسلامة بحسب الطريقة المتبعة في الدولة ككل، وأخيراً يجب التسجيل لدى مكتب التربية والتعليم لأخذ الترخيص اللازم.
تختلف مرحلة الحضانة عن المرحلة الابتدائية بكونها تعطي للطفل مساحات أكبر للاسترخاء، ولكن كمواد رئيسية في السنوات الأولى من الطفل فيجب تحديد الأهداف التنموية الواجب تحقيقها مع الطفل ومنها:
بعد الانتهاء من تجهيز المكان تبدأ مرحلة البحث عن الأشخاص المناسبين للتعامل مع الأطفال، فيجب على الموظفين أن يكونوا على قدرٍ عالٍ من الخبرة في هذا المجال، إضافةً إلى إتقانهم العديد من المهارات؛ كالصبر، والانضباط، كما يجب أن يكون للحضانة مدير متفرغ، يشرف على تسيير الأعمال في الحضانة.