يُربّي الإنسان الدّجاج مُنذ عُصورٍ قديمة سعياً وراء منافعه المُتمثّلة بصُورة أساسيّة في بيضه ولحُومه، وأحياناً لريشه وغير ذلك من مُنتجاته. وينقسمُ الدّجاج علميّاً إلى ما يصلُ لستّين سُلالةً من الطّيور الدّاجنة مُتوسّطة الحجم، وتنحدرُ جميع هذه السُّلالات من طائرٍ يُسمّى ديك الأدغال الأحمر، يقعُ موطنه الطبيعيّ في غابات الهند، ويمتازُ بريشٍ ذي ألوانٍ زاهية حمراء وخضراء، وبعُرفٍ مُتدلٍّ تحت ذقنه، كما وقد اختلطتْ سلُالاتُ الدّجاج الحديثة بعِدّة أنواعٍ أُخرى من الطّيور القريبة منه، مثل ديك الأدغال الرماديّ (الذي يعيشُ في جنوب الهند) وغيره.[1]
بدأ الإنتاجُ الصناعيّ العملاقُ للحوم الدّجاج في بداية القرن العشرين، واستمرَّ هذا القطاعُ بالنموّ حتى انفصل إنتاج بيض الدّجاج ولحُومه إلى مجاليْن مُختلفين، وتوسَّعت تجارةُ لحوم الدّجاج بدرجةٍ كبيرة جداً بحيث وصلَ مُعدَّل صادراته إلى حوالي 14 مليون طنٍّ في العام مع بدء القرن الحالي.[2]
يبلغُ الطّول المُتوسّط للدّجاجة البالغة حوالي سبعين سنتيمتراً أو أقلَّ بقليل، وغالباً ما تزنُ حوالي كيلوغراميْن ونِصف. ولدى الذّكور والإناث على حدّ سواء عُرفٌ لحميٌّ دائريّ الشّكل أحمر اللّون يتدلّى تحت مناقيرها، كما أنَّ لها ذُيولاً مُنحنية طويلة، قد يصلُ طولها إلى ثلاثين سنتيمتراً. في الطّبيعة يعيشُ الدّجاج على هيئة أسرابٍ لها نظامٌ اجتماعيّ هَرَميّ؛ فكلُّ سربٍ يقوده ذكرٌ واحد مُسيطر له الأفضليّة على جميع أعضاء المجموعة الآخرين، وتكونُ برفقته دجاجتان من الإناث أو أكثر يحرسُهما بحذر، وقد يضمُّ السّرب بعض الذّكور التّابعين الضّعيفين، والذين يمنعُهم الذّكر القائد من الاقتراب من دجاجاته، ويتحدَّدُ هذا التّرتيب الاجتماعيّ بمُنافسةٍ بين الذّكور قد تتمثّل بعراكٍ بالمناقير.[3]
بعد أن يُلقّح الذّكر بيضة الدّجاجة يبدأ الجنين بالتكوّن في الدّاخل ويتطوّر بسُرعة، وبعد ثلاثة أسابيع تماماً أو واحد وعشرين يوماً يفقسُ الفرخ من البيضة، ويكونُ في البداية مُغطّىً بالزَّغَب، لكنه يكتسبُ ريشاً مُماثلاً للدّجاجات البالغة خلال فترة تتراوحُ من أربعة إلى خمسة أسابيع. تصلُ ذكور وإناث الدّجاج مرحلة البُلوغ بعد ستّة شهور من التّفقيس، وعندها تبدأُ الإناث بوضع البيض بينما يُصبح الديك جاهزاً للتّكاثر. تستطيعُ الدّجاجة البالغة أن تعيش في البريّة مُدّة ستّ إلى ثماني سنوات، ومن المعروف أنّ بعض الدّجاجات عاشت في الأُسَر ما يصلُ إلى ثلاثين عاماً، لكن عندَ تربيتها في المزارع فهي إما أن تُربّى للحُصول على بيضها فتعيشُ عندها ما يترواحُ من سنتين إلى ثلاثة، أو من أجل ذبحها للحومها، وعندها تعيشُ لعامٍ أو أقل. تحتاج تربيّة الدّجاج إلى رعاية واهتمامٍ من حيثُ تجهيز مكان مُناسب دافئ، بحيثُ يدخلُهُ الهواء النقيّ بطريقةٍ صحيّة، كما ويجبُ تزويده بالعَلَف والماء واللّقاحات لوقايته من الأمراض المُختلفة.[3]
تتكاثرُ هذه الطّيور في فصلَيْ الرّبيع والصّيف، وبصُورة طبيعيّة، تضعُ أنثى الدّجاجة البيضَ استجابةً لازدياد ساعات النّهار في هذين الفصلَين من السّنة، إلا أنَّ تعريضها للإضاءة الصناعيّة القويَّة قادرٌ على إحداث نفس التّأثير عليها تقريباً، ممَّا يدفُعها لوضع البيض في أيّ وقتٍ من العام. يحتاجُ جسد الدّجاجة لتكوين البيضة الواحدة إلى 23 - 26 ساعة، وقد تبدأُ عمليّة تكوين البيضة الجديدة خلال مُدّة لا تتجاوزُ السّاعة بعد الانتهاء من وضع البيضة السّابقة، ولذلك، تضعُ الدجاجة العاديّة البيضَ بمُعدّل مرَّة في اليوم تقريباً، أو حوالي ثلاثمائة بيضةٍ في العام، ويقومُ الذّكر بتلقيح البيضة خارجيّاً، أي بعد وضعِها.[3]
عندَ الرّغبة بالعناية بالدّجاج بدءاً من مرحلة البيضة سيكونُ من الضروريّ توفيرُ حضانةٍ له مُدّة واحدٍ وعشرين يوماً حتى يفقس، وفي هذه الفترة يجبُ العُثور على طريقةٍ لتوفير التّدفئة والحماية للبيُوض. يُمكن ابتياع أجهزةٍ خاصّة لأداء هذه الوظيفةِ من المحال التجاريّة، وفي جوهر الأمر، يجبُ القيام بثلاثة أشياءٍ خلال فترة الحضانة، هي:[4]
بعد مُرور فترة الواحد وعشرين يوماً وتفقيس الفراخ، ومن ثمَّ تنشئتها لبضعة أسابيع، تبدأُ مرحلة العناية بالدّجاج داخل العنبر، وهي مرحلة كثيرة المشاكل وصعبة، حيث يزداد حجم الفراخ بها، ويزداد الازدحام بينهم في العنبر أو الحظيرة. يجبُ الاعتناء بمسكن الدّجاج وصحّته بطُرُقٍ مُختلفة، فيجب القيام بإجراءات عِدّة لضمان أن يكبرَ جيّداً، ومن هذه الإجراءات ما يأتي:[5]